– Что это? – спросила я.
– Похоже на систему путей во мгле. Но, судя по записям, все они обрываются. Он что-то ищет, но пока в этом не преуспел. Не думаю, что его интерес ко мгле обусловлен простым любопытством…
– Кажется, он ищет этого духа, – задумалась я, обдумывая подпись на портрете, – ты знаешь, кто это такой?
– Это Каика, – без раздумий ответил Ао, взглянув на рисунок, – тот самый пропавший дух, что ступил на тёмную сторону.
– Но зачем Акхлюту искать его?
– Видимо, их что-то связывало. И интуиция мне подсказывает, что тесно. – Ао на секунду задумался – Ты заметила, как болезненно он воспринимает слух, что Каика может быть виновником катастрофы?
– Думаешь, он знает больше, чем рассказывает?
– Он определённо знает больше… Но в одном я с Акхлютом согласен: простой дух-помощник вроде Каики не в силах убить Хранителя. Для этого нужна недюжинная сила и ум, – глаза Ао на мгновение вспыхнули, – но что, если его кто-то надоумил?
– Думаешь, Акхлют заставил его пойти на это?
– Это бы многое объяснило. А теперь он хочет первым найти Каику, чтобы тот не выдал своего нанимателя, если кто-то из Старших доберётся до него раньше…
Ао завёл руку за спину и задумчиво зашагал по комнате. Его слова имели смысл: Акхлют сразу показался мне подозрительным. А его нежелание помогать нам только усилило это ощущение. Может, убийство в библиотеке было способом намекнуть нам, чтобы мы не пытались лезть не в своё дело? Но если всё это правда, нам стоит поспешить, пока он не встал у нас на пути, поняв, что мы раскрыли его мерзкие секреты.
– Вот дерьмо! – зашипел Ао и резко упал на пол, увидев что-то за окном.
Я пригнулась и испуганно посмотрела на него.
– Что такое?!
– Он возвращается! – сбивчиво прошептал дух.
– Что?! – Я почувствовала, как дыхание перехватывает от страха. – Ты же говорил, что он не вернётся до захода солнца!
– Быстро спускайся вниз. – Ао указал на лестницу, и я бросилась к ней короткими перебежками. На первом этаже был чёрный ход, но путь к двери преграждал тяжёлый старинный буфет, который мы спеша попытались сдвинуть с места под оглушительный скрип, издаваемый его ножками. Наконец мы добрались до двери, которая к нашему облегчению оказалась заперта лишь на слабую щеколду.
Выбравшись наружу, мы приготовились бежать, но нас встретило препятствие, которое мы совершенно не ожидали увидеть. Четыре чёрных тени парили в воздухе на расстоянии полутора метров от нас. Проклятье, только их здесь не хватало!
– Беги! – быстро скомандовал Ао, и его рука начала приобретать форму белого копья, которое я уже видела в день нашего знакомства.