– Нет, – огрызнулась женщина, – но я бы предпочла родиться там. Лучше уж полжизни провести с граблями в руке и океанской капустой, скрипящей на зубах, чем быть одной из них…
– Из них?
– Из Братства Тёплого Сердца.
* * *
Если вы окажетесь на улицах Айру, то смотрите в оба. Возможно, вам выпадет шанс заметить их. В них немногие верят, но те, кому удалось увидеть духов в масках, никогда не забудут о встрече с ними. Они скользят по улицам незримыми тенями. У них нет ни имён, ни лиц. Они предельно осторожны и никогда не раскроют себя без особой причины.
Никто не знает, что они ищут, но если они решили показаться вам, значит, им есть что вам рассказать. Следуйте за красными огоньками во мгле, и кто знает, куда они вас приведут…
Но имейте в виду, что пути назад уже не будет.
Глава 5. У страха твои глаза
– Здесь не опасно? – осторожно огляделась я. Мы остановились для отдыха у обломка скалы, с которого открывался вид на поселение Братства. Красные огоньки, горящие вдоль стены, окружавшей деревню, разгоняли мглу вокруг, и даже издалека можно было разглядеть, как между домами с большими плетёными крышами снуют силуэты в белых одеждах.
– Не опаснее, чем там, где мы уже побывали, – ответила К’еюш. Она расстегнула плотную холщовую сумку и достала кусок хлеба и флягу, обмотанную куском зелёной ткани. – Поешь, и тогда двинемся дальше.
– Спасибо, – я неуверенно приняла пищу из рук женщины, – хотя я не очень-то голодна…
– Тебе понадобится много сил. Ешь.
– Но зачем? – удивилась я.
– Ты встретишься с Оракулом.
– А вот это что-то новенькое…
– Ты можешь говорить точнее? – вмешался Ао. – Кажется, этого не было в условиях нашего уговора, когда мы выдвигались.
– Тебя сюда вообще никто не приглашал, – огрызнулась К’еюш. – Я здесь, чтобы помочь девочке, – она повернулась ко мне и облокотилась на колени скрещенных ног, сидя на земле, – я и правда не сказала тебе об Оракуле. Но тебе нужно его увидеть, если ты решила растопить океан.
– Может, объяснишь всё с самого начала? – попросила я. – Кто такой этот Оракул?
– Ну хорошо. – К’еюш выдохнула густой дым. – Оракула… сложно описать. Лучше будет увидеть своими глазами. Он покоится вон там, – она указала на холм, возвышавшийся над поселением. На нём белел высокий каменный храм. – Может, почти так же долго, как и Хранитель океана. А может, и дольше, учитывая то, что Хранитель давно уснул… Впрочем, это неважно. Братство охраняет Оракула много поколений. И вот уже тридцать лет, как они по его повелению приняли на себя миссию отыскать тёплое сердце.
– Тёплое? Это значит человеческое, да?