– Он хочет знать, куда ты поведешь лодку! – вдруг крикнула Дженна.
– Скажи ему, скажи, что я отведу ее, куда он хочет! В Замок! – ответил Септимус.
Дракон кивнул. Он медленно повернул голову, и его мерцающие зеленые глаза остановились на тетушке Зельде. И тут он опустил свою могучую голову низко-низко, прямо на траву у ног смотрительницы. Тетушка встала на колени и обхватила руками золотую голову.
– Прощай, моя госпожа, – прошептала тетушка Зельда со слезами на глазах. – Мы еще встретимся.
Смотрительница попятилась к домику, и лодка-дракон сдвинулась с места. На пике прилива Крапп наполнился до краев мутной бурой водой. Лодка-дракон медленно трогалась в путь. Громко скрипя и постанывая, огромный зверь отчаливал от моста, протискиваясь между поросшими травой бережками вдоль прямого водного потока, который тянулся перед домиком тетушки Зельды. На первом же повороте лодка не смогла плыть дальше и остановилась. Перед ней была лишь маленькая протока, на которой нужно было разогнаться и взлететь. Дракон скептически смерил протоку взглядом: он еще никогда не взлетал с такого короткого расстояния. Переплывая семь морей с Хотеп-Ра, он взмывал в воздух посреди бескрайних пустых океанов обычно потому, что хозяину надоедало долгое плавание и он хотел прибавить скорость. А такого, как сейчас, дракон никогда не делал.
С некоторым трудом, зажатый между берегами, дракон расправил сложенные крылья и поднял их высоко над мачтой. Большие, зеленые, кожистые крылья затекли за два жарких лета и одну морозную зиму, и, когда дракон начал их выпрямлять, раздался жуткий скрип, а следом зловещий треск. Септимус, Нико и Дженна заткнули уши и смотрели, как кожистые складки крыльев мучительно раскрываются после долгого и тяжелого сна, будто две огромные ладони. Все трое затаили дыхание, боясь, что кожа крыльев может лопнуть, но когда складки разгладились и на зеленой чешуе заиграло солнце, они поняли, что все хорошо и лодка-дракон снова гордо подняла крылья в воздух.
Она готова лететь.
Дракон глубоко вздохнул. Команда на борту почувствовала его дрожь, огромные крылья зашевелились, встряхивая вокруг себя воздух, и на глаза ребятам упали взъерошенные ветром волосы. Золотая лодка тронулась. Могучие крылья медленно забились, опускаясь до земли и устремляясь вверх, набирая силу, а потом лодка внезапно сорвалась с места, и у детей перехватило дыхание.
– Стойте! – во весь голос завопила тетушка Зельда, но никто ее уже не услышал.
Яростно взбивая крыльями воздух, вытянув длинную зеленую шею, напрягая все мышцы, золотая лодка поплыла по Краппу в пенящейся воде и в самый последний миг, под громкий хруст и треск разлетающегося в щепки дерева, поднялась ввысь, забирая с собой кусок моста через Крапп.