– За нами какая-то странная туча, Сеп, – сообщил Нико.
Септимус, который не осмеливался смотреть куда-либо, кроме как вперед, уловил беспокойство в голосе брата и заставил себя оглянуться. Прямо к ним, с несвойственной для тучи решительностью, летела темно-серая туча.
– Саймон! – прошептал Септимус.
– Вот свинья! – ругнулся Нико, щурясь от солнца, низко повисшего в небе. – Ты уверен?
– Это темная туча. Я еще несколько минут назад это почувствовал, но думал, что мне просто страшно. Ощущения очень похожи, вообще-то.
– И что он собирается делать, Сеп?
– Не знаю, – ответил Септимус и снова бросил взгляд назад. – Хотя вряд ли он догоняет нас, чтобы сказать: «Классная у вас лодка, ребята…»
– Хм, – пробормотал Нико, – может, полетим быстрее?
– Я не знаю, как это сделать. Можно спросить у Дженны…
Но не успел Септимус произнести эти слова, как дракон начал сильнее бить крыльями, и холодные порывы ветра превратились почти что в шторм.
Но туча с легкостью их нагнала, преследуя лодку с такой настойчивостью, словно кто-то привязал ее за веревочку.
– Вон он! – вдруг заорал Нико, перекрикивая ветер.
Септимус резко обернулся и увидел, как Саймон вылетел из тучи и в одну секунду оказался прямо за лодкой. Септимус внимательно посмотрел на брата: тот выглядел как-то по-другому… И тут до него дошло. На правом глазу у Саймона, куда четыреста девятый угодил камнем из рогатки, была повязка. Молодчина четыреста девятый, подумал Септимус и улыбнулся.
– Ты забудешь, как улыбаться, если сейчас же не опустишь на землю этого… этого жалкого мутанта! – прокричал Саймон.
– Что он сказал, Ник? – спросил Септимус.
– Не знаю! Ничего не слышно! Как всегда, чушь какую-то!
– Отдайте мне королевку, и я отпущу вас обоих! – крикнул Саймон.
– Опять что-то кричит! – сказал Нико.
– Да… Присматривай за ним, Ник. Следи, чтобы он не достал гром-молнию.
– Вряд ли… на такой-то высоте.
– Я не удивлюсь!
– Если не опустите эту штуковину на землю, пеняйте на себя! – пригрозил Саймон.
Септимус и Нико не заметили, как Дженна оказалась рядом с ними на корме и сердито сказала:
– Как мне надоело, что он меня преследует! – Она пыталась перекричать свист ветра, растрепавшего ей волосы. – До смерти надоело!
Девочка достала из кармана увеличительное стекло, которое стянула из Камеры-обскуры.
– Что это, Джен? – хором спросили мальчики.
– Сейчас узнаете! Смотрите!
Дженна подняла лупу так, что солнечные лучи собрались на стекле в одну яркую точку. Затем она медленно направила эту точку прямо в лицо Саймону. Сначала он никак не реагировал… А потом вдруг резко ударил рукой по своей щеке. Он закричал и метнулся в сторону, не понимая, что его обожгло. Дженна пыталась попасть в него лучом, но Саймон уворачивался то туда, то сюда. Он почувствовал ореол тьмы, исходивший от лупы, и решил, что за ним гонятся темные силы.