Она решительно сдавила коню бока, и Гром неохотно повиновался ей. Дженна с тревогой обернулась, ожидая, что из норы появится Саймон. Но железная пробка по-прежнему стояла возле входа, а внутри не было видно ничего, кроме черной пустоты.
Когда они миновали пещеру, дорога выровнялась, и Грому стало легче идти. Но ветер усиливался, а с ним еще злее хлестал дождь. Сгустились тучи, и вспышка молнии на миг озарила рваные вершины ущелья. Молнию почти сразу нагнал раскат грома.
Дженна заспешила дальше. Луна потускнела, и в карьере стало совсем темно. Иногда его озаряла скачущая по небу молния. По ущелью носился ветер, бросая беглянке в лицо колючие капли. Дженна и Гром, щурясь, не отрывали глаз от дороги… Вдруг внимание девочки привлекло какое-то движение высоко в горах. Она стала всматриваться, надеясь, что это всего лишь гонимая ветром туча. Но это было нечто более материальное.
Это была тупая серая голова пещерного вюрма.
Пещерному вюрму нужно много времени, чтобы вылезти из норы, а Дженна заметила его, когда он только-только высунул голову наружу. Девочка знала по рассказам путешественников, что самое опасное отнюдь не голова вюрма, а его хвост – юркий и смертельно опасный. Заметив добычу, пещерный вюрм выбрасывает хвост, будто лассо, и накидывает жертве на шею. Потом он стягивает хвост и душит несчастных. Очень, очень медленно. А иногда, если вюрм не слишком голоден, он тащит добычу в свою нору и держит там про запас, еще живую, чтобы была свежая. Пещерный вюрм любит парное, теплое мясо.
Дженна вспомнила, как однажды к ним пришел гость, которого младшие Хипы прозвали Слюнявый Дэн. Этот Слюнявый Дэн прибежал с дикими глазами и напугал детей, но Сайлас сказал, чтобы они не боялись. Когда-то Дэн был вовсе не слюнявым и добросовестно трудился в карьере, пока однажды его не схватил пещерный вюрм. Чудовище продержало беднягу в своей норе три недели. Дэн выжил только благодаря тому, что слизывал со стен вюрмову слизь и ел крыс. Однажды ночью неопытный пастух завел в карьер целое стадо овец, и, пока вюрм охотился, Дэну все-таки удалось вырваться на свободу. Но с тех пор его жизнь навсегда изменилась.
Меньше всего на свете Дженне хотелось такой участи, как у Слюнявого Дэна. Или еще хуже. Она посмотрела на вюрма, пытаясь решить: прибавить скорость и проскочить мимо норы или развернуться и идти назад? Но если она развернется, то окажется между вюрмом и оползнем, и там же находится пещера Саймона, а вполне вероятно, что брат уже проснулся и ищет ее. Что ей оставалось делать? Придется скакать мимо вюрма, пока он не вытащил хвост.