– Но-о, Гром! – без паники, настойчиво сказала Дженна, ударив коня каблуками, однако Гром продолжал плестись как черепаха, преодолевая дождь и ветер.
Дженна снова посмотрела на вюрма. Его нора была высоко над ними и пока еще далеко, почти на вершине старых сланцевых разработок. Вюрм уже полностью высунул голову, и девочка увидела, как его блеклые красные глазки остановились на ней.
– Скорее, Гром! – прокричала Дженна коню в ухо и сильно ударила по бокам. – Хочешь, чтобы тебя съел пещерный вюрм?
Она подергала уздечку – Гром навострил уши и со всех ног ринулся вперед. Он словно хотел сказать Дженне: «Надо скорее? Получай!»
Они мчались прямо навстречу пещерному вюрму, и Дженна знала, что чудовище их видит. Оно стремительно выползало из норы, точно толстый, нескончаемый поток серой грязи.
– Вперед, Гром, вперед! – уверенно приказывала Дженна, перекрикивая вой ветра и дождь.
Конь скакал по дороге – ближе и ближе к вюрму. Тот все еще выбирался наружу, соскальзывая по скале так быстро, что Дженна вдруг поняла: Гром может и не успеть, вюрм доползет до тропы. Она сгорбилась в седле, как жокей, укрываясь от ветра, и повторяла коню в ухо: «Скорее, Гром, скорее, малыш… скорее!»
И Гром летел что есть мочи, как будто тоже знал, что от него зависят их жизни. Когда вюрм дополз до подножия скалы, и Гром уже был совсем близко, Дженна посмотрела вверх: не видно ли хвоста? Хвост пока не появился из норы, но девочка знала, что в любую секунду он выстрелит. Она сосредоточилась на дороге, и как раз в тот момент там же показалась голова вюрма.
– Вперед, Гром! – крикнула Дженна, и, когда вюрм преградил им путь, она завопила: – Прыгай, Гром!
И Гром прыгнул. Могучий конь взмыл в воздух высоко над огромным серым чудовищем. Когда Гром опустился на землю по другую сторону от вюрма и поскакал дальше, хвост хищника со свистом вылетел из норы и, точно хлыст, метнулся к добыче.
Дженна услышала свист ветра и громкий щелчок – это кончик хвоста располосовал камень позади нее. Она не смогла удержаться и обернулась. Хвост ударил всего в метре от них.
Близорукими красными глазками пещерный вюрм проследил за своей жертвой и собрал хвост для нового броска. Хвост завертелся в воздухе, как огромное лассо. Но когда вюрм ударил по земле во второй раз, Гром успел завернуть за высокий скалистый выступ, и чудовище потеряло беглецов из виду.
Шлеп! Что-то упало у Дженны за спиной.
Дженна развернулась в седле, готовясь сражаться с хвостом изо всех сил… но там ничего не было. Она увидела только крутой склон, который стремительно исчезал в ночи.