– Уф! – пропищал тоненький жалобный голосок позади девочки. – Вот это… гонка! Чуть… инфаркт не получил… вот!
– Т-ты… к-кто? – спросила Дженна, испугавшись голоса едва ли не больше, чем пещерного вюрма.
– Это же я… Стэнли! Разве не помнишь? – голос прозвучал немного огорченно.
Дженна еще раз всмотрелась в темноту. Там кто-то был. Крыса! Маленькая бурая крыса распласталась по спине коня, отчаянно цепляясь за седло.
– Может… остановишься на сек-кундочку… пока я не усядусь? – спросил крысак, подпрыгивая на спине у Грома. – К-кажется, я… лежу на своих бутербродах.
Дженна уставилась на него.
– Ну… не так быстро тогда… что ли, – попросил зверек.
– Тпру, Гром! – сказала Дженна, натянув поводья. – Помедленней, малыш.
Гром перешел на рысь.
– Вот так-то лучше…
Вцепившись в седло, крысенок кое-как уселся.
– Я не приучен ездить на лошади, – сказал Стэнли, – хотя лошади, конечно, лучше ослов. Не люблю ослов. И их хозяев. Все они чокнутые! Не пойми меня неправильно, я совсем иного мнения о лошадях. И об их хозяевах. Они абсолютно вменяемые. Большинство, по крайней мере, хотя, должен признать, видал и таких, что…
Тут Дженна вспомнила его.
– Крысенок-почтальон! – воскликнула она. – Ты крысенок-почтальон! Тот, которого мы спасли от Безумного Джека и его осла!
– С первого раза угадала! – улыбнулся Стэнли. – В точку! Но ваш покорный слуга больше не крыса-почтальон. Немного повздорил с Крысиной Почтой в свое время. Несколько недель просидел в клетке под полом. Не очень приятно, я вам скажу. Совсем не весело. Спасся и переквалифицировался… – Крысенок замолчал и зыркнул по сторонам, как будто кто-то мог подслушать, а потом прошептал: – …в агента Крысиной Разведки!
– Чего-чего? – переспросила Дженна.
Стэнли многозначительно постучал себе по носу.
– Это совершенно секретно, поняла? Меньше слов – больше дела, и все такое!
– А-а… – протянула Дженна, которая ни слова не поняла из того, что говорит крыса, но не хотела пока вдаваться в подробности. – Ну конечно.
– Это просто потрясающе! Только на прошлой неделе закончил обучение. И вот – да чтоб меня разорвало! – моя первая миссия – для самого Архиволшебника! Вот это удача, должен сказать! Мои однокурсники так и обалдели!
– Да, это здорово, – сказала Дженна. – И в чем состоит миссия?
– Найти и вернуть. Дело первейшей важности!
– Ух ты… И кого надо найти и вернуть?
– Тебя! – ответил Стэнли и улыбнулся.