– Эрик! – прокричал Нико. – Привет, Эрик!
Мальчик посмотрел на них заспанными глазами.
– Пошли, Сеп, – сказал Нико, – пора познакомиться с остальными.
Через десять минут Септимус сидел один у костра. Не успел Нико представить его братьям Сэму, Джо-Джо, Эду и Эрику, точно волшебник, достающий кролика из шляпы, как все исчезли, забрав с собой Нико. Они сказали Септимусу, что пойдут проверить сети, которые Сэм расставил на реке, чтобы поймать рыбу из утреннего прилива. А Септимус, пояснили они, может тоже оказаться полезным и присмотреть за костром, который поддерживали здесь день и ночь.
Септимус пристально глядел на огонь. Интересно, а воссоединение семей всегда так происходит? Он, конечно, очень нервничал перед встречей с остальными братьями, но думал, что они будут рады ему. А мальчишки только посмотрели на него, как на жабу в банке. И потом он понял: они пялятся не на него самого, а на зеленый плащ и тунику, на серебряный пояс ученика Архиволшебника, который так блестел на солнце, как будто Септимус хвастался. Ему сразу стало неловко. Он быстро закутался в плащ, чтобы спрятать пояс, но потом подумал, что это выглядит глупо: словно его беспокоит, что наряд плохо сидит. Или как будто ему, неженке, холодно… или страшно… или…
Пока он стоял там, завернутый в плащ, его братья, один за другим, издали какой-то странный звук, похожий на хрюканье. Наверное, это что-то вроде «привет». А может, «придурок»? На самом деле, чем больше он думал об этом, тем больше ему казалось, что второе вернее. Септимус подпер голову руками. Наверное, братья приняли его за полного дурака.
Так Септимус сидел у костра, размышляя над тем, почему позволил Нико привести себя сюда, вместо того чтобы искать Дженну. И вдруг он заметил, что кто-то к нему приближается. Он обернулся и увидел одного из своих братьев, но которого? Септимус так растерялся, что не успел запомнить, кто есть кто.
– Привет, – сказал мальчик и потыкал в огонь палкой.
– Привет, – ответил Септимус, пожалев, что и у него нет палки.
– Так ты тот, который умер? – спросил брат.
– Что?
– Ну да. Умер. Я помню, мама говорила о тебе иногда с папой, когда думала, что мы не слышим. Они говорили, что ты умер. А оказывается, нет. Как странно! – Брат еще немного пошурудил костер.
– Странно, – согласился Септимус и украдкой взглянул на мальчика.
Это был не Сэм, точно не он. Сэм не намного младше Саймона, теперь уже мужчина, у него щетина на лице и грубый голос. А Эд и Эрик, заметил Септимус, щеголяли с длинными волосами, скрученными в жгутики. Выходит, это Джо-Джо. Немного старше Нико и немного выше, но гораздо более тощий, с непослушной соломенной шевелюрой, как у всех Хипов. Он держал ее в порядке с помощью искусно сплетенной ленты из цветных кожаных полосок.