Приставучка подозрительно посмотрела на чары.
– Что это у нас, а, гадкий мальчишка? – недовольно проворчала она.
Септимус ничего не ответил. Он глубоко вздохнул и начал читать заклинание очень медленно и тихо, чтобы не разбудить ведьм:
Перестань приставать, Приставучка,
А не то зададим тебе взбучку!
– Ах, надо же, – слабеющим голосом пролепетала Приставучка, – чувствую себя как-то необычно…
– Отлично, – прошептал Септимус, – кажется, работает. Она забыла, зачем ее сделали. Теперь надо проверить.
– Осторожнее, Сеп, – сказала Дженна, которую вдруг все перестало так доставать.
Прошептав простое охраняющее заклинание, Септимус сделал над собой усилие и посмотрел на Приставучку.
– Доброе утро, – весело прощебетала она. – Чем могу помочь?
– А у тебя хорошо получается магика! – прошептала Дженна.
Септимус улыбнулся. Как же это приятно, когда заклинание работает!
Приставучка висела на потолке, терпеливо дожидаясь ответа.
– Вы не могли бы показать нам, где выход? – вежливо спросил Септимус.
– С удовольствием, – ответила Приставучка. – За мной, прошу!
Существо спустилось с потолка и упало на длинные тонкие ножки. Потом вдруг сорвалось с места и сигануло в какой-то открытый люк.
– Скорее! – сказал Септимус. – Мы должны идти за ней. Давай, ты первый, Ник, чтобы бесшумно!
Вслед за Приставучкой они спустились по длинной и очень шаткой приставной лестнице, которая тянулась через все этажи. Лестница покачивалась и гнулась под непривычно большим весом, потому что никто из ведьм не осмеливался ею воспользоваться, и когда они наконец спустились вниз, Септимуса уже трясло от страха.
Стоило им сойти с лестницы, как их приветствовало злобное хоровое шипение. Волчонок зашипел в ответ.
– Кто это? – прошептала Дженна.
– Кошки, – ответил Септимус. – Очень много кошек. Тсс, четыреста девятый, не зли их!
Но Волчонку удался трюк: кошки притихли, напуганные шипением самого большого и грозного кота, какого им вообще приходилось слышать.
Приставучка подождала, пока все благополучно слезут с лестницы.
– Как видите, дамы и господа, мы находимся на ведьминской кухне. Это средоточие всего домашнего хозяйства. Прошу за мной, и я отведу вас к выходу.
На ведьминской кухне стоял прогорклый запах жира и кошачьей еды. В такой темноте нельзя было разглядеть ничего, кроме тлеющего огня в печи и зеленого роя глаз – кошки следовали за гостями по пятам через всю кухню.
Оказавшись в узком коридоре, ребята побежали дальше, чтобы не отстать от своего проводника. Трудно было понять, куда именно они бегут, потому что в доме было очень темно. Окна были завешены черной тканью, а стены выкрашены в грязно-коричневый цвет. Изредка попадались потрескавшиеся рисунки с изображением ведьм, жаб и летучих мышей. Но когда ребята протиснулись в узкий поворот, коридор внезапно залило столбом света, и таким ярким, что можно было разглядеть каждую пылинку. Скрипнула дверь, и из какой-то комнаты вышла ведьма.