– Эфир – средство для ингаляционного наркоза, человек вдыхает его и отключается, – объяснил я. – Известен как обезболивающее и наркотическое средство еще с конца восемнадцатого века, а получен вовсе в Средние века, наш Пирогов оперировал раненых под эфиром практически на позициях во время Восточной[96] войны.
– Сейчас вас проводят до «Англетера» – тут буквально два шага, а я вас жду послезавтра в полдень в Главном штабе, только не берите с собой это, – Агеев пододвинул мне кобуру с наганом. – Спокойной ночи!
С утра, как и договаривались, отправились на полигон: я, Панпушко и три унтера – его подчиненные. Мы с Панпушко уселись в пролетку, за нами ехали большие телеги с тентами, каждую тащила пара битюгов[97].
Услышав, что ехать придется на Ржевский полигон, я приуныл: до вокзала, значит, потом поездом до Твери, потом по местной разболтанной дороге куда-то в сторону Ржева, за день только в одну сторону доедем, а мне послезавтра надо быть в ВМА, на докладе по веществу СЦ. Не успею, отказаться, что ли? Но меня успокоили: до Твери ехать не надо, Ржевский полигон – это от наименования реки и села Ржевки, в восьми верстах на северо-восток от Петербурга, вечером приедем обратно в столицу.
Полигон, хотя и назывался Главным полигоном ГАУ, производил унылое впечатление: кирпичные казематы только строились, бараки и службы располагались в дощатых сараях, которые казармами назвать было сложно. Сейчас их старательно красили в зеленую краску. На полигоне постоянно располагалась рота охраны и обслуживания полигона, а также учебная батарея из разнокалиберных орудий. Панпушко здесь хорошо знали. Командир роты пригласил к себе в домик, где его жена, весьма миловидная особа, напоила нас чаем с пирогами собственного изготовления. Унтеров команды Семена Васильевича тоже повели кормить в солдатскую столовую.
Наевшись, мы пошли на позицию, где были приготовлены к стрельбе два орудия, чуть поодаль возле свежеотрытого окопа с приличным бруствером стояли два стола и деревянные ящики – Семен Васильевич сказал, что там ручные бомбы. Ого, это уже становится интересно, побросаем гранаты!
– Давайте пока отстреляем 87-миллиметровые гранаты, – предложил Панпушко, подведя меня к орудиям. – Это орудия Круппа. Пожалуй, самые удачные нарезные казнозарядные полевые орудия Русской армии. А вот и наши канониры из учебной артиллерийской батареи – Осип Виноградов и Петр Шавров.
Канониры вытянулись во фрунт, уставившись на необычно одетого штатского.
– Здорово, молодцы-артиллеристы! – поприветствовал штабс-капитан выстроившиеся расчеты орудий.