– Помилуйте, Александр Павлович, никто не покушается на вашу свободу творчества, изобретайте себе на здоровье, получайте привилегии, – сказал примирительным тоном Агеев, убеждая меня, – наоборот, вы приобретаете государственный статус не просто купца-фабриканта, а государственного человека на службе Его Императорского Величества. Я имею право непосредственного доклада Николаю Николаевичу Обручеву, начальнику Главного штаба, а он, в свою очередь, – государю, то есть, подчиняясь мне, вы в двух шагах от императора. Работа для вас будет интересная – оценивать зарубежные военные новинки и изобретения отечественных заявителей привилегий, имеющих военное значение. Вы знаете иностранные языки, читаете зарубежные журналы, так что кому как не вам быть в курсе событий. Чин у вас будет гражданский – титулярного советника я вам добьюсь без проблем, может, и с коллежским асессором получится, то есть, соответственно, IX или VIII класс[104], у вас ведь Станислав третьей степени имеется и изобретения государственной важности, так что есть чем обосновать, а также и участие в поимке немецкого и британского шпионов. Я уже докладывал сегодня генералу Обручеву о событиях в мансарде и бумаги показал – он очень смеялся, увидев ваши «подписи», и приказал мне непременно вас ему представить, как придете – как раз время в приемную идти.
В приемной начальника Главного штаба мы немного подождали, потом нас пригласили в кабинет. Встретил нас седой, но со строевой выправкой генерал с орденом Святого Георгия третьей степени на шее, в синем сюртуке с красным воротником.
– А, вот вы какой, господин изобретатель, наслышан, полковник мне о вас много хорошего рассказал, а он попусту хвалить никого не будет, знаю, – генерал посмотрел на меня умными глазами. – Вот, примите на память, – и он протянул мне коробочку с золотыми часами и цепочкой.
Я поблагодарил, а Агеев попросил подождать его в приемной, давая понять, что аудиенция для меня окончена. Я открыл коробочку еще раз и прочитал гравировку на крышке: «За заслуги от начальника Главного штаба». Когда через десять минут Агеев вышел и мы вернулись в его кабинет, он сказал, что я произвел на генерала Обручева благоприятное впечатление и он просил сделать мне официальное предложение с чином коллежского асессора и жалованьем в сто рублей ежемесячно плюс столовые. «Прошу учесть, что также возможны единовременные выплаты по особым условиям, связанным с выполнением конкретного задания. При поездках по железной дороге вторым классом вы можете оплачивать его как третий (первый класс по расценкам второго при достижении V класса – статского советника)».