— Напоминаю… Мы — любящая семья… - произнес он с улыбкой.
Раздосадованная, я положила руку в его перчатку и спустилась.
- Не обижайся, - послышался голос. — Просто я очень ревнив. Для кого-то бал, а для меня это работа. Так, что будь хорошей девочкой!
И меня украдкой поцеловали в висок. Это показалось мне вдвойне обидным.
Я увидела сверкающий дворец, кланяющихся слуг и услышала музыку. Этого было достаточно, чтобы забыть обо всем на свете.
О, как же это было красиво! Просто словами не передать!
- Добро пожаловать! — учтиво произнес молодой слуга. Он приложил руку к груди и застыл в поклоне.
Мы прошли, не обращая на него внимания.
- Добро пожаловать! — послышалось за спиной.
Все сливалось в пеструю картину. Шелест тканей, звонкий смех, шепот, яркие платья и пряные духи. Казалось, стоит переступить порог, как попадаешь в чарующую зимнюю сказку.
- Вы действительно видели ее в магазине? Не может быть, чтобы она так обнищала. Бедняжка! Наверняка всех слуг распустила! — послышался громкий голос справа.
Одна разодетая дама разговаривала с другой.
Я смотрела по сторонам. И заметила нечто странное. Взгляды! Девушки вокруг из кожи вон лезли, чтобы ненароком попасться у нас на пути.
- О, мое почтение! — послышался сладкий голосок какой-то девицы. — Ваше Сиятельство!
Она присела перед нами в реверансе. Я видела, как мелькнула ее затянутая корсетом грудь. И маленькое украшение на тонкой шее.
- О, ваше сиятельство! — услышала я, но уже с другой стороны.
Какая-то немолодая дама в зеленых перьях, толкала двух нескладных девушек на поклон.
Я чувствовала себя лишней. И ловила на себе полные ненависти взгляды. Эльф отвел меня к стеночке, поцеловал в лоб, улыбнулся и растворился в толпе.
- Фто там? — прошуршала бабушка. Судя по звуку, она что-то сплевывала. — Не молфи! Я тофе хофу пофмотреть! Тьфу! Наконец-то! Прогрызла!
Я посмотрела на дырку в платье, откуда появилась мордочка бабушки.
- Где муж? — спросила она, высовываясь, словно из дупла.
- Ушел, - ответила я, вздохнув.
Я провожала взглядом каждую пару. И тихо всхлипывала от зависти. Кружевной платочек утирал слезы обиды.
Изредка я видела эльфа. Он стоял с бокалом и обсуждал что-то с группой мужчин. Потом снова начались танцы. И я потеряла его из виду.
- Пока молодец, - послышался голос эльфа совсем рядом.
- А мы потанцуем? — спросила я умирая от зависти. Ноги сами хотели пуститься в пляс. Хорошо хоть под юбкой было не видно, как я ими перебираю.
- Да, чуть попозже. Минут эдак через… тридцать, - послышался голос эльфийской сколопендры. — Когда я освобожусь!