Кони тронулись, а я подстегивала их. Наша карета зацепила соседние. Я обернулась и увидела отпавший герб с соседней кареты. «Наш долг — есть!», - прочитала я, видя отпавшие буквы «доблесть и ч…»
- Но! — крикнула бабушка.
В лицо ударил морозный ветер. А я поплотнее укуталась в плащ. Кони неслись по дороге. А мне казалось, что не я управляю ими, а они мной. Карету подбрасывало и шатало. С каждой секундой мы набирали скорость.
- Куда прешь! — рявкнула бабушка, когда кони чуть не сбили пьяницу. — Не видишь! Тут ученик водит!
Мои руки заледенели. Грубые поводья терли нежную кожу, но я гнала изо всех сил.
- На повороте — налево! — командовала бабушка. Я не знала дороги, поэтому искала глазами поворот. Мы вместе тянули задубевшие поводья. Кони снесли чей-то деревянный прилавок, засыпанный снегом.
- Приехали! — послышался голос бабушки. А мы неслись прямо в ворота. — Выламываем!
Но выламывать ворота не пришлось. Он сами открылись в последний момент. Мы тянули поводья , чтобы остановиться. Карету развернуло. И мы снесли какой-то мраморный вазон возле входа. Кони дышали паром. И хрипели.
- Вот мы и дома! — ласково заметила бабушка. Я сползала с козлов и шла к двери. Дверь была открыта. Я вошла. Скинув плащ, я увидела, как из карманов сыплются драгоценности.
- Бабушка! Что ты делаешь? — удивилась я, видя, как бабушка обращается в человека и собирает их. — Они же украденные!
- Не украденные, а заработанные! — заметила бабушка, примеряя кольцо возле зеркала. Бабушка в зеркале не отражалась, но отчетливо было видно кольцо и серьги.
В столовой кто-то хрипло рассмеялся. Я заглянула в нее и увидела ворона. Он сидел рядом с огромным волшебным зеркалом. В котором отражался бал.
- А можно я посмотрю! — спросила я, входя и присаживаясь на скрипучий стул.
- Да-да! Тут самое интересное! — заметил ворон.
В магическом зеркале слышались голоса. Принц стоял с бокалом, оглядывая присутствующих.
- Сегодня я хочу объявить вам новую фаворитку! — произнес он не совсем трезвым голосом, делая глоток. — Она прекрасна! Когда я впервые увидел ее много лет назад, я влюбился без памяти! Ее глаза напоминают алые рубины. Ее чувственные губы — лепестки роз. А ее фигура — просто сказка… Пусть эта маленькая скромница не боится и подойдет сюда!
В зале повисла тишина. Я смотрела на лицо мужа, который был бледнее мела. Но он держался. С достоинством. Его трость сверкнула в свете магических свечей.
- Значит, у нее есть обстоятельства, которые мешают ей. Да, ваше сиятельство? - заметил принц, высокомерно глядя на Ноэля. Тот даже не дрогнул. — И придется воспользоваться магией! Помните, что мое решение, обратной силы не имеет! И если я назвал фавориткой, то она будет фавориткой! Это приказ! Приказ принца! Украшение — это магический договор между мной и моей любовью! Нерушимый!