Барон с гримасой отвращения отодвинул тарелку с жареными овощами и откинулся на спинку стула:
— Да, граф, кое-что у меня есть. Пока ты скакал по порталам и магичил боевых драконов, я внимательно смотрел этот… как его там… телевизор, да! И пришёл к выводу, что наиболее подходящая нам страна находится на другом континенте по ту сторону океана. Замечательная во всех отношениях страна, очень напоминающая Империю времён молодого Ермия.
— Вот как? И что в ней такого замечательного?
— Практически всё, граф! — с непонятным восторгом воскликнул Мозес. — Во-первых, она постоянно и успешно вмешивается в жизнь других государств, назначая правителей по своему усмотрению. Кстати, хотят упорные слухи, что и страну нашего нынешнего пребывания не миновала эта участь.
— Разумная политика, — кивнул я.
— А во-вторых, она участвует в войнах по всему миру, перекраивая границы, подкупая правительства, виртуозно организуя перевороты. Её армия не выходит из боёв несколько веков, граф!
— Да, действительно очень похоже на молодую Империю.
— Более того, граф, но ту страну тоже считают средоточием зла, а именем правителя пугают маленьких детей.
Илия засмеялась:
— А меня дедушкиным именем не пугали. Деда меня любил!
— Как и мы, — поклонился я маленькой повелительнице. — И большая там территория?
— Раза в четыре больше Империи. Представляете, когда там на одной стороне страны люди обедают, на другой уже поужинали и ложатся спать.
— Так не бывает, — с недоверием произнесла Илия.
— Тем не менее, так оно есть, — улыбнулся Мозес.
Полковой маг Элизар Гракх, приглашённый на совет с правом совещательного голоса, осторожно возразил барону Свальбарду:
— Я бы не торопился с выводами, Мозес. Информация ценится только тогда, когда они получена из разных источников.
— Не учи меня основам разведывательной деятельности, Эли, — усмехнулся сотник. — Ты думаешь, я не проверял? Достаточно проштудировать местные таблоиды, именуемые газетами, чтобы найти подтверждение моим выводам.
— О боги! — воскликнул Элизар. — Во всех мирах таблоиды пишут ровно то, за что им заплачено. Да и врут по обыкновению.
— Не буду спорить, — пожал плечами сотник. — Но вряд ли у кого найдётся столько денег, чтобы оплатить то количество помоев, что выливается на упомянутую мной страну.
— И ты сделал выводы на основе вранья?
— Если принимать во внимание только факты, игнорируя навязываемое мнение, то… — Мозес принялся загибать пальцы. — Жёсткое и решительное подавление внутренних бунтов — это раз! Уничтожение сбежавших за границу предателей — это два! Лучшие хакеры, которых боится весь мир — это три! Чего ещё тебе нужно, Элизар?