Сверкнувший в свете фонаря меч императорского гвардейца пробил лобовое стекло машины и пришпилил Ричарда Флетчера к спинке сиденья. Ветеран со шрамом во всё лицо сплюнул на воющую повозку с прячущимся внутри человечком и отдал команду:
— Занимаем оборону вон в том дворце на воде и ждём графа Вольфа! Нам нужно продержаться до его прихода!
Чикаго. Штат Иллинойс. Джексон-Парк.
Первым из портала выскочил Мозес, который тут же замер с мечом в руке, высматривая опасность. Я вышел следом, вдохнул тяжёлый, пахнущий алхимической лабораторией воздух, и осторожно положил закутанную в плащ Илию на траву. Слава богам, здесь самая обыкновенная трава! И деревья похожи на наши! Это хорошо, потому что не хотелось бы попасть в полуденные земли к дикарям, не имеющим представление о цивилизации.
— Ну и как тебе тут? — Мозес Свальбард убедился в отсутствии опасности, забросил меч в ножны и подхватил повелительницу на руки. — Жить можно?
— Я пожал плечами:
— Во всяком случае магия в этом мире есть и используется повсеместно.
— Не чувствую, — сотник покачал головой. — У меня амулет твоей работы, а он молчит.
— Нейтральная магия, не несущая непосредственную угрозу, амулетами не фиксируется. Но есть, причём везде!
Действительно, удивительный мир. Энергия даже не нитями, как у нас, а целыми жгутами и канатами. Мощные потоки проходят под землёй, образуя причудливый рисунок из прямых линий, и питают фонари на столбах. Другие почему-то неподвижно висят в воздухе, переплетаясь в бесконечную паутину, а третьи источники вообще проносятся вдали крохотными, но насыщенными сгустками.
— Разберёмся, Мозес, мы обязательно разберёмся.
— В первую очередь надо наших найти. Куда твой портал подевал мой полк?
— Формально командиром полка являюсь я.
— Вот и ищи.
— Как только, так и сразу. Пока же нужно найти местного жителя и снять с него слепок языковых навыков — что-то мне кажется, что тут не говорят на известных нам наречиях.
Сотник кивнул:
— Золото, вот понятный всем язык. За пару солидов любой бродяга предоставит тебе свою башку во временное пользование.
— Зачем мне бродяга? Меня интересует высшее общество.
— Тогда пойдём искать?
— Разумеется. Но ты рожу поприветливей сделай, барон, а то…
— Я буду самой любезностью, граф.
— Очень на это надеюсь.
Потом мы довольно долго шли по ухоженной лужайке, сделавшей бы честь любому из парков императорского дворца, но стоило только выбраться на вьющуюся между деревьев дорожку, как нос к носу столкнулись с неизвестно откуда выскочившим орком. Я ударил не раздумывая, и лезвие спрессованного до немыслимой твёрдости воздуха разрубило людоеда пополам. В молодости мне довелось пять лет прослужить на границе с орочьими степями, и с тех пор рефлексы срабатывают независимо от сознания. Увидел чёрную морду — руби! Те, кто не выработал эту полезную привычку, жили недолго и умирали очень плохо.