Тут же со всех окрестных кочек к коряге стали собираться лягушки. Откуда ни возьмись, появился уж. Он подполз к коряге и обвил ее. Затем Лихо болотное двумя сучками, которые служили ему руками, взяло пук мха и приладило под светящимися гнилушками. Получилась развесистая зеленая борода, под которую заползли игривые лягушата.
– Мои любимицы! – нежно сказало Лихо болотное и чмокнуло одну из лягушек в губы.
У львенка Симбы от отвращения заурчало в животе, а Мурлыка наступил львенку на лапу, чтобы тот помалкивал, ведь их друг попал в беду.
– Ну что, рассказывай, – приказало Лихо болотное.
– Только ты, пожалуйста, не держи меня за ноги, – попросил Тишка.
– Хорошо, отпускаю. Но если я не буду смеяться хотя бы час, пеняй на себя.
– Ладно, Лихо болотное, – Тишка вытащил ноги из трясины и уселся на кочку. – Жили-были дед да баба. Была у них курочка Ряба...
– Ну ладно, не заливай, – ухмыльнулось Лихо расщелиной в коряге, которая служила ему ртом. – Даже малые дети знают эту сказку.
– Тогда слушай другую. Жили-были дед да баба, посадил дед репку...
– И выросла репка большая-пребольшая, – недовольно поморщилось Лихо. – И эту знаю. Расскажи такую сказку, чтобы я смеялся целую неделю, а не то утащу сейчас на дно болота...
– Подожди, дай мне в третий раз попробовать. Кот-Мурлыка прошептал львенку:
– Я вцеплюсь в корягу, а ты быстренько достань из нее гнилушки. Это глаза Лиха болотного. Со слепым мы быстрее справимся...
Сказано – сделано. Кот-Мурлыка прыгнул и изо всех сил вцепился когтями в корягу, упершись задними лапами в кочку. Тем временем львенок Симба острым когтем в два приема выцарапал из коряги светящиеся гнилушки и, перекидывая их из одной лапы в другую, отскочил в сторону. Кот-Мурлыка отпустил корягу и отпрыгнул подальше.
Что тут началось!
Лихо болотное мелко затряслось, нырнуло в трясину, стало пускать пузыри, пищать, скрипеть и громко стонать. Теперь оно не могло схватить Тишку за ноги. А мальчик к тому же предусмотрительно вскочил на кочку.
Чудище вынырнуло из трясины, заорало, задергалось, упало в камыши и, заплакав от бессилия, воткнуло в трещину, заменявшую рот, кусок зеленой бороды.
– Хватит плакать, – рассердился львенок Симба. – Пропускай через болото, тогда получишь свои гнилушки обратно.
– Чтобы ты не чувствовал себя обиженным, я подарю тебе на память свой гребешок, – примирительно сказал Тишка. – Будешь бороду расчесывать, всех лягушек из нее вычешешь.
Лихо болотное заплакало:
– Ах вы, лягушечки мои зелененькие, глазастенькие, вот нашлись такие бессердечные, жестокие люди, которые отняли мои глаза, не дают на вас посмотреть. Отдай мои глазки, Тишка-Айтишка.