– Вот переведешь нас через болото, тогда и будем разговаривать.
Делать нечего, пришлось хозяину болота согласиться.
Через некоторое время Лихо болотное, с трудом переставляя лапы-коренья, перевело наших героев через болото.
– Ну вот, перевел я вас. Отдавай глаза и, как обещал, гребешок.
– Бери, расти своих лягушечек и не хватай больше людей за ноги, а то придут с железным гребешком, так ты живо запляшешь...
– Нет, нет, Тишечка, – прохныкало Лихо болотное, – больше не буду. Я даже на прощание угощу тебя клюковкой.
– Жаль, коты клюквы не едят... – расстроился Кот-Мурлыка.
– Вот, смотри, клюква на кочках растет. Ешь сколько захочешь. Силу дают эти ягоды, сразу богатырем станешь, – прошептало Лихо болотное.
Не успели львенок Симба и Кот-Мурлыка глазом моргнуть, как Тишка-Айтишка уже отправил горсть ягод в рот. Внезапно у него онемели сначала руки, а затем ноги, и он упал на мох замертво.
Львенок Симба заревел что было силы и бросился на Лихо болотное, только щепки из-под острых когтей полетели.
– Пощади! – захрипело чудище. – Помогу я твоему Тишке-Айтишке.
Посмотрели друзья – и впрямь ожил Тишка.
А львенок, знай себе, рвет когтями корягу.
– Оставь меня! – пуще прежнего вопит Лихо болотное. – Я расскажу, где хранится меч-кладенец, могучее оружие, которым вы сразите Брюхана!!!
– Давай, говори! – львенок Симба ослабил хватку.
– Врать не стану, – пробормотало чудище, – я не знаю, а вот Лихо лесное, братишка мой, доподлинно знает.
– Тогда на поиски Лиха лесного! – воскликнул Тишка, и друзья снова отправились в путь.
Глава пятнадцатая
ВСТРЕЧА С ЛИХОМ ЛЕСНЫМ
После долгих блужданий по холмистой, лишенной деревьев местности Тишка, львенок Симба и Кот-Мурлыка увидели далекий лес и вскоре очутились на опушке.
– Осталось нам встретиться с Лихом лесным. Кто его знает, какое оно в жизни, последнее Лихо, – вслух размышлял Тишка.
– Лихо лесное поможет нам достать меч- кладенец, – проурчал Кот-Мурлыка. – Без него нам никак не достать волшебное оружие.
– Да, без этого меча мы не сможем одолеть злого Брюхана Змееголова Тринадцатого, – добавил львенок Симба.
– Какие вы умные! – улыбнулся мальчик.
Друзья вошли в лес, оглядываясь по сторонам. Из пушистого, мягкого мха, по которому они бесшумно ступали, пробивались белые и голубые ветреницы, молоденькие кустики ягод и зубчатые листья папоротника. Порой мимо них пробегал то мелкий, то крупный лесной зверь и, только наткнувшись на них, фыркал в испуге и шарахался в сторону. По временам поднимался ветерок, наполняя лес торжественным шумом, и снова стихал; тогда слышно было, как кукуют кукушки да долбят поблизости дятлы.