Царь даже обиделся:
– Что же ты так мало просишь?
Тогда Тишка и говорит ему:
– Если царскому величеству не жалко, пусть даст ножны для меча-кладенца.
Дал царь Тишке ножны и выпустил львенка Симбу, Кота-Мурлыку и троих братьев на волю.
– Указывай теперь, где моя дочь.
Зашел Тишка на царскую конюшню, щелкнул плетью, пегая кобылица и обернулась царевной. От большой радости плакать начала.
Тишка разделил мошну-трясуху, шапку-невидимку и плеть волшебную между братьями по справедливости и ушел с друзьями в страну Бурдалакию.
Пришли они в знакомые места. Тишка книгу мудрую открыл, почитал и говорит:
– Ну, друзья, теперь самое время отправиться мне за боевым конем.
– А где ты его возьмешь? – спросил львенок Симба.
– Я и сам не знаю.
– А что в книге про это написано?
– Ровным счетом ничего. Нужен боевой конь, и все.
– А пойдем, Тишка, в соседнее царство, – говорит Мурлыка. – Я слышал, там живет царь и лошади у него замечательные...
– Скакуны или боевые?
– Настоящие боевые. Правда, не особенно красивые. Они у него низкорослые и косматые, но очень резвые.
– Мне красота ни к чему. Веди в это царство.
– У этого царя белый медведь каждую ночь ворует коней. Часовые стоят возле конюшни и сторожат лошадей, а они все равно исчезают...
– И что, – поинтересовался львенок Симба, – часовые ничего не видят?
– Не видят! – воскликнул Кот-Мурлыка. – Вот если ты, Тишка, справишься с белым медведем, даст тебе царь настоящего боевого коня.
Постоял Тишка, подумал и говорит:
– Надо попробовать.
– А чего тут пробовать, – настаивает Кот-Мурлыка, – идти надо. Только помни: что бы ни давал тебе царь, ты должен брать то, что дают.
Согласился Тишка, и отправились они все вместе в соседнее царство.
Долго ли, коротко ли шли они, пришли наконец. Тишка спрятал меч-кладенец в лесу, пришел во дворец и заявил царю, что убережет его лошадей от вора. Царь улыбнулся и ведет Тишку к конюшням.
– Посмотри, какие воины коней сторожат!
Смотрит Тишка на часовых и диву дается. Народ и впрямь дородный. Парни как на подбор – жилистые, костистые и высокие.
– Вот такие сторожа коней не уберегли, и ты хочешь взяться?
– Ваше величество, – сказал Тишка, – не в силе дело. Уберегу я коней.
– Ладно...
В первую ночь Тишка не сомкнул глаз, лишь под утро вздремнул немного. Приходит царь считать коней, а одного коня нет.
– Ну, смотри, Тишка, одного коня ты проспал. Если и теперь заснешь – не сносить тебе головы!
Опять Тишка ночью глаз не сомкнул, а коня кто-то увел, хотя Кот-Мурлыка и львенок Симба ходили по конюшне взад- вперед и сторожили лошадей.
Царь говорит: