– Ой, вы меня только не бейте, – захныкал Плоскостоп. – Пошел я рыбку ловить, да и сам поймался. Перемудрил ты меня, Тишка-Айтишка. Буду теперь тебе служить.
– Мы его в реке или в болоте утопим? – спросил кот Мурлыка.
– Смилуйтесь надо мной, – запричитал Плоскостоп. – Я ведь не бурдалак!
– Ну как же! – сказал Тишка. – Ты самый настоящий из бурдалаков! Столько вреда причинил невинным людям. Мы тебя утопим в болоте!
– Нет! Я открою вам страшную тайну! – заорал Плоскостоп. – Я, я... крашусь в коричневый цвет!
– Врешь!
– Я высуну хвост, а вы смойте краску коричневую...
– Может, попробуем? – предложил львенок Симба.
– Проще бросить мешок в болото! – решительно проурчал Мурлыка.
– Прошу вас, не делайте этого! – захныкал Плоскостоп. – Я – не коричневый, я – зеленый!
Тишка вздохнул, развязал шнурок, вытащил конец хвоста Плоскостопа и попробовал смыть краску.
– В самом деле, смывается...
– А под краской что? – поинтересовался кот.
– Зеленый вроде...
– Да, как лягушка озерная! – удостоверился Мурлыка.
– Раз он зеленый, то зла большого не делал! – удивился львенок Симба.
– А ну, рассказывай, Плоскостоп, что это значит? – Тишка пнул начальника тайной полиции.
– Дело в том, что Брюхан Змееголов Тринадцатый заточил в темницу моих детенышей и заставляет меня делать черные дела... А я их не делаю! Только вот крашусь, чтобы быть как все бурдалаки.
– А ты не врешь? – спросил Кот-Мурлыка.
– Зачем мне врать? Брюхан Змееголов Тринадцатый приказал ему служить. Вот я и служу в надежде, что бурдалаки отпустят моих детей.
Тишка развязал мешок.
– Ну, смотри, Плоскостопище, если обманешь – не сносить тебе головы. А теперь веди нас во дворец Брюхана Змееголова Тринадцатого...
Глава двадцать первая
ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА
В центре города высилось громадное мрачное здание. Здесь была ставка самого повелителя бурдалаков.
Сотни комнат насчитывалось в этом здании, сотни зарешеченных окон, множество лестниц, коридоров, просторных, но затемненных залов. Но не здесь находился повелитель бурдалаков Брюхан Змееголов Тринадцатый. Он сидел в глухом и сыром подземелье, в своем тронном зале, вдали от света и солнца.
Много бурдалаков набилось в подземелье. Тут были ближайшие помощники Брюхана Змееголова Тринадцатого, его тайные советники, личный адъютант, личные врачи и охрана, личная повариха и даже любимая улитка повелителя бурдалаков. Именно по ее слизистым следам придворный астролог предсказывал своему повелителю будущее.
Охраняли убежище Брюхана Змееголова Тринадцатого триста отборных бурдалаков. Много они совершили злых дел и стали почти коричневыми. Зловещего вида часовые стояли на постах в бурдалачьей канцелярии.