– Это чегой-то получается… у меня не будет новой русалочки, да?
Я смиренно опустила взгляд.
– И чарам моим ты не поддалась, да? – печально заключил водяной. – Не опутали тебя своими сетями, не спеленали по рукам и ногам, не привили любови всесильной к водам речным и озерам лесным?
– Увы, – вздохнула я. – Наверное, не гожусь я, дедуль, в русалки. А за платье тебе все равно спасибо – выручил меня твой подарок неимоверно. Собственно, я поблагодарить-то и зашла.
– Да? – неожиданно плюнул на печаль дедок и тут же подозрительно сощурил глаза. – А чем благодарить-то будешь?
Я хмыкнула.
– Советом. Хочешь владения свои сохранить? Старые реки сберечь, а новые приобрести?
– Дык кто ж не хочет, – настороженно отозвался водяной. – Неужто у тебя такие есть?
– Есть, – не стала отрицать я. – И немало. Только за них побороться придется, отец. И дотуда еще добраться надо. Ты как, не обленился еще на старости лет?
Он задумчиво пожевал губами.
– А далече идти-то?
– Далече, отец, – посерьезнела я и осторожно сообщила: – Очень скоро Элойдэ-шаэрэ вернется туда, где ему и положено быть – на Во-Аллар. Вместе со всеми своими жителями, людьми, нелюдями, лесами, полями и реками. Соответственно, и с вами тоже…
– Не хочу! – тут же завопил дед, вцепившись в первую попавшуюся корягу. – Никуда отсюда не пойду! Ни за что!
Я сокрушенно вздохнула.
– Собственно, я не спрашиваю, а всего лишь извещаю, что так будет.
– НЕ ПОЙДУ! НЕ СТАНУ! Так все и знайте! – заверещал водяной, опасно раскачиваясь на дрейфующем пне. – Не пойду ни в какой новый мир!
– Вообще-то он не новый, а старый…
– Наплевать! Все равно не пойду! Он мне не нужен! Не хочу я туда! Не буду!
– А если ты там окажешься единственным представителем своего вида? – вкрадчиво спросила я.
– Тем более! – почти завизжал дед, и вода под пнем снова вскипела. От него к берегу пошли весьма приличные волны, сама вода потемнела, под ней заметались какие-то неясные тени – не иначе русалок напугал, ненормальный. Вот щас как инфаркт их всех хватит, так и получится, что это я во всем виновата.
– Не надо нам ничего! Ни мира нового, ни рек ваших дурацких! Сами справимся!
Ну, мать моя… сейчас у него полноценная истерика будет.
– Небось, тыщу лет тут прожил и еще две тыщи проживу!..
Я подождала, пока разбушевавшийся старикан выдохнется, а как только он умолк, чтобы перевести дух, с самым невинным видом заметила:
– А в том мире водяных больше не осталось…
– И что? – тяжело отдуваясь, просипел малость надорвавший голос дед, буравя меня злыми глазами.
– Как это, что? Там же территорий неосвоенных – тьма! Леса, озера, реки, моря… их там столько, что Элойдэ-шаэрэ по сравнению с ним – пустыня! Там куда ни ступи – в ручей попадешь! Куда ни поверни, все равно в озеро какое-нибудь уткнешься! И представляешь – на все это богатство – ни одного речного тцара!