– Здесь оно идет гораздо медленнее?
– Напротив – здесь оно идет быстрее. И для нас это не очень хорошо.
– Почему? – внезапно вскинулся Дракон. – Разве это не значит, что мы тут просидим гораздо меньше, чем хотели?!
Я только покачала головой.
– Это для нас пройдут годы, а для них – часы или дни. Потеряв нас на миг, наши родные рискуют получить обратно старичков и старушек. Думаешь, они этого хотят?
Дракон смущенно потупился.
– Да, миледи. Конечно, вы правы. Я могу идти?
– Иди, конечно, – вздохнула я, с грустью покосившись на оставшуюся стопку книг. – А я, пожалуй, попробую еще что-нибудь раскопать.
– Может, вам принести сюда перекусить? – неуверенно предложил Дэл. – Вы пропустили обед…
– Я не голодна, – покачала головой я. – Надо будет – сама позову.
– Как прикажете, миледи, – коротко поклонился воин и только тогда вышел.
Какое-то время я посидела, массируя виски, но потом со вздохом отняла руки и подвинула новую книгу. Не хочется тратить на нее еще несколько оборотов, но надо. Ради крохотного зерна истины так или иначе приходится перелопачивать целые горы словесного мусора. И никуда не деться – кроме меня, никто эту работу не сделает. Вот уж когда пожалеешь, что простым воинам по статусу не положено знать эйнараэ…
– Леди Гайдэ? – оторвал меня от мрачных мыслей подозрительно знакомый голос.
«Повелитель, – с удивлением поняла я и, машинально покосившись на просачивающийся сквозь плетеную крышу беседки солнечный свет, нахмурилась. – Что-то он рано сегодня. Еще даже не стемнело».
Отложив книги, я неохотно поднялась из-за стола и, выйдя наружу, изобразила уважительный реверанс.
– Доброй ночи, леди. Надеюсь, я не сильно вас отвлек?
– Ночи? – удивленно мигнула я, стоя под широкой кроной, которая при всей своей густоте не могла полностью приглушить излишне яркие солнечные лучи. Какая, блин, ночь-то? Хотя… пес их знает. Закатов же нет – солнце вспыхивает без предупреждения, потом весь день светит, как сумасшедшее, а под конец просто гаснет, как выключенная лампочка. Быстро, резко и бесповоротно. Но даже если и так, я ведь не могла просидеть тут целый день, не заметив, как пролетело время?!
Или же… могла?
Словно отвечая на мой вопрос, утомительно яркое солнце вдруг мигнуло и нагло пропало с небес, мгновенно погрузив сад в кромешную тьму. Я непроизвольно вздрогнула и настороженно замерла, по привычке ожидая, что вот-вот включатся магические светильники. Признаться, мягкий шелест листвы, пружинящий травяной ковер под ногами и стойкий запах леса в темноте навевали отнюдь не успокаивающие воспоминания. Больше всего дворцовый сад сейчас напоминал Харон – прежний, коварно затаившийся и терпеливо ожидающий прихода долгожданных гостей.