Над изготовлением одной вещи в древности работали не менее десяти мастеров. Один мастер накладывал слои лака, другой наносил позолоту, третий расписывал поверхность, четвертый украшал ее резьбой и так далее.
Мастера использовали для лаковых изделий черный, красный, белый, розовый, зеленый, желтый, коричневый, синий, серо-голубой лак. Роспись наносилась разноцветным лаком, золотой и серебряной краской. Предметы, украшенные резьбой и инкрустацией, предварительно покрывались 70–80 слоями лака. А в некоторых случаях число слоев лака могло доходить до двухсот.
Искусство резьбы по слоновой кости известно в Китае со II тысячелетия до н. э. Центрами резьбы издавна славились мастера из Пекина и Гуанчжоу. Миниатюрные скульптурные композиции, статуэтки, маленькие декоративные столики и экраны, различные предметы быта, предметы для украшения интерьера поражают виртуозной тонкостью кружевной резьбы.
«Дьявольские шары»
Мастера Гаунчжоу издавна вытачивали знаменитые «шары в шаре», вращающиеся независимо друг от друга. Каждый шар был украшен тончайшим кружевным орнаментом и имел тонкую оболочку. Процесс их изготовления был очень трудоемок и занимал годы работы. Сначала резчик вытачивал из куска слоновой кости сплошной шар, затем просверливал сквозь толщу всего шара к центру конические отверстия и через эти отверстия вытачивал шары изогнутыми под определенным углом пилочками, начиная с самого маленького шара, лежащего в середине. Обычно вырезали от 15 до 20 шаров в шаре, но иногда их могло быть и более сорока. При этом каждый шар покрывали тончайшей резьбой. Шары в шаре ставились на высокие вырезанные из слоновой кости изящные подставки. Они служили украшением дворцовых покоев. Их могли использовать и как изящную игрушку-головоломку. Вращая шары с помощью тонкой палочки из слоновой кости, можно было любоваться их кружевной резьбой, а также пересчитывать количество шаров, что было довольно непростым занятием, требующим усидчивости и внимания. Со временем шары в шаре стали вывозиться в Западную Европу, где эти затейливые изделия прозвали «дьявольскими шарами», так как европейцам долгое время не удавалось разгадать секрет их изготовления.