Для обороны стратегически важных территорий и демонстрации своей власти крупные феодалы — даймё — строили замки. Наивысший подъем их строительства пришелся на «период воюющих провинций» — XV–XVI века, когда в Японии шли многолетние междоусобные войны между представителями крупных самурайских родов. Как и замки средневековой Европы, укрепленные резиденции даймё строились вдали от городов на высоких холмах.
Замки отличались от жилых домов и богатых городских усадеб не только своими размерами, но и прочностью строительных материалов. Мощные стены, окружающие замок, возводились из камня, их опоясывал глубокий ров, наполненный водой, через который перебрасывался подъемный мост, ведущий к хорошо укрепленным воротам. По углам стен располагались дозорные башни — ягура.
Главным сооружением замка была башня — тэнсю, построенная из дерева на массивном каменном основании, расширяющемся книзу. Подобно западноевропейскому донжону, тэнсю служила главным командным центром и укрытием обитателей замка во время осады, а в мирное время символизировала власть и величие владельца замка. В основе конструкции башни тэнсю лежал каркас из мощных бревен. Ярусами один над другим располагались уменьшающиеся кверху кубические объемы этажей со стенами, окрашенными в белый цвет, и узкими оконными проемами. Каждый ярус был перекрыт изогнутой кровлей. Навесы крыш с изящными фронтонами не соответствовали реальному количеству этажей внутри башни, но благодаря их использованию создавалась гармоничная и эффектная композиция, которую японские поэты сравнивали со стаей белых цапель, летящих в голубизне небес.
За мощными стенами замка находилась большая площадь, множество дворов и зданий-павильонов, соединенных с подземными переходами и укрытиями. Жилые покои владельца замка и членов его семьи находились в большом одноэтажном павильоне — сёин-дзукури. Его интерьер состоял из множества комнат, отделенных друг от друга скользящими перегородками фусума. Стена главного фасада была раздвижной и выходила в портик-навес — гэнкан. Главным помещением служил большой приемный зал. Стены, раздвижные перегородки, потолки, ширмы украшались яркими декоративными росписями.
Цитадель сёгунов из рода Токугава
В 1601 году по приказу сёгуна Иэясу Токугавы началось строительство его резиденции поблизости от Киото. Ею стал замок Нидзё, названный по имени дороги, которая проходила поблизости. Общая площадь замка рода Токугава составляла 275 000 квадратных метров. Замок Нидзё имел двойное кольцо укреплений и представлял собой как бы крепость в крепости, так как дворцовые, хозяйственные постройки и сады были как за внешней, так и за внутренней стеной этой громадной цитадели. Во внутреннем кольце укреплений находился замок Хоммару, между внутренним и внешним кольцом стен — замок Ниномару, именно в нем сёгун проводил большую часть времени.