— То есть — стать одним из начал? — Озадаченно предположил я.
— Примерно… — улыбнулся старик.
— А там — что, есть ещё вакантные места? — Игриво усмехнулась Айше.
— Творец располагает бесконечным множеством миров… — Уклончиво ответил старик. — Но — мы пришли. — Развёл руками он. — Вот он — ручей, вы можете испить воды: родник недалеко, и он чист. — Мы тут же охотно воспользовались этим предложением. Должен сказать, что такой вкусной воды я в жизни никогда не пил — ни до, ни после…
— За тем кустом ручей делает поворот, и там вода намыла в глубину почти по колено, — бесстрастно продолжал старик. — Вам надлежит войти в ручей, совлекши с себя одежды, и совершить омовение… — Заметив наше недоумение, он добавил:- Если вы действительно готовы к браку и жаждете единения и соитий — вам уже сейчас следует отбросить стыд, ибо он порочен: стыдно лишь делать зло — вы же идёте к тому, что считаете благом… Превозмогите свой стыд — и увидите, насколько вам станет легче. — С доброй улыбкой закончил он, и, заметив смущение и растерянность на лице Айше, добавил:- А я… на своём веку уже столько всего повидал… Что можете считать меня… одиноко стоящим деревом… — И он отвернулся. Надо сказать, что раздевались мы очень нерешительно. Наши ощущения в этот миг лучше всего определить так: "и хочется, и колется"… Дед не поворачивался и молчал. Наконец мы сообразили и, встав лицом к лицу, начали раздевать друг друга. Это оказалось лучше. И, надо сказать — приятнее. Наконец мы решились идти в воду.
— Все, все одежды совлеките… — не оборачиваясь, подал голос старик. — Так же — помогая друг другу… — Видимо, чтобы снова не ждать нас целую вечность, поспешил добавить он. Эта фраза нас почему-то приободрила, и Айше уже с готовностью предоставила мне возможность развязать её купальник, хотя и зарделась при этом… Нет нужды говорить, что было, когда она стащила с меня плавки…
— В воду, в воду скорее! — Прикрикнул, не оборачиваясь, старик — затылком он видел, что ли? Мы несмело вошли в ледяную воду ручья.
— Окунитесь, присев, — продолжал старик, — а затем пусть каждый из вас омоет другого своими руками — черпая, когда нужно, пригоршнями воду… — Это было выше наших сил. Но старик поторапливал:
— Быстрее, быстрее — а то замёрзнете… И удовольствие превратится в сомнительное занятие выбивать зубами барабанную дробь! — Мы, зажмурившись, окунулись. Места было мало, и под водой я вдруг ощутил рядом её тело — нагое, упругое, тёплое… Впервые… Я прижался к нему, обнял — не смог устоять. Айше, дрожа — от холода ли? — вцепилась в меня.