— Нам нужен тёплый солнечный день. В начале октября их нужно ловить. Для начала нужно подготовить одеяния…
— Какие? — Поинтересовался я.
— Плащ для жениха… сорочку и покров для невесты… — Вздохнул старик. — Плащ — обычная накидка, вроде тех, что носили мушкетёры. Сорочка — тонкая, белая, и — чтоб легко спадала с плеч… когда придёт для того время… Покров — просто белое покрывало. Можно — с ткаными узорами, но — не с цветными. Цвет плаща жениха не имеет значения — можете выбрать, какой сами захотите. Ещё нужна новая мягкая обувь, лучше — просто тапочки, но — не одёванные ни разу… И два полотенца. Больших. Да пара простынь размером поболе — вот, вроде, и всё… — Старик задумчиво пожевал губами. — Вы приготовьте всё это, а, как будет погожий денёк — так с самого утра и поедем…
— Куда?
— В уединённое место… Свершать таинство заключения семейного союза…
— Далеко?
— Не очень. Примерно час ехать на поезде, потом ещё почти час — идти.
— А ближе нельзя?
— Можно. Но — чем ближе, тем больше вероятность, что нам помешают.
— А почему с утра?
— Пока доедем — почти полдень. Пока всё закончится — как раз самое тёплое время и пройдёт. Да, кстати… — Старик пристально посмотрел на нас:
— Не забудьте, что вы должны быть чистыми, аки после бани. Как хотите — хоть каждый вечер мойтесь, хоть утром, едва солнце увидев — в баньку, а потом, быстренько — за мной да в поезд… Но — вы должны быть чистыми настолько, чтоб могли друг другу пятки лизать.
— Надеюсь, это не понадобится? — Нерешительно произнёс я.
— Это не обязательно. — Улыбнулся старик. — Но быть после бани — обязательно.
* * *
…Ясный день не заставил себя долго ждать: октябрь выдался на редкость тёплым. Наряды мы подобрали быстро: "мушкетёрский плащ" за один вечер изготовили из отреза материи, предназначавшегося мне для костюма; в качестве сорочки Айше нашла шёлковую тонкую ночную рубашку с совершенно голой спиной и на длинных бретелях, а "покровом" стала вышитая скатерть, специально для этого купленная в магазине "народное творчество". Старик, оглядев всё, одобрительно крякнул:
— Годится. Не воспринимайте только эти наряды слишком всерьёз — они не часть ритуала, а просто удобное для вас одеяние…
…По дороге он долго что-то рассказывал о своих богах и их взаимоотношениях, но я толком ничего не запомнил: не до того было. Сердце радостно стучало, пытаясь вырваться из груди: подумать только — наш союз будет заключён на небесах… Признаться, я побаивался заурядной мистификации. Но Айше заверила, что монах — "настоящий". А сам монах, улыбнувшись, добавил, что в процессе прохождения "процедуры" у нас будет возможность осознать истинность происходящего… Признаться, его слова меня не очень убедили, но я решил ждать. Чтобы увидеть, что будет. А там посмотрим… Никто ведь не запретит передумать…