"Всё.", — Старый вождь встал, и, расправив плечи, произнёс:
— Только теперь я готов поверить в то, что выбрал не худший путь. — Охотники согласно кивнули в ответ. — Пойдите и расскажите… — А Джонг хотел сказать "всем", но, понимая состояние воинов, передумал, и, поразмыслив, закончил:
— Самым болтливым из нашего племени… Всё, что вы видели там, за грядой. А сами — ложитесь спать, ибо завтра на рассвете мы отбываем. — Неслышно возникший из вереска А Го привычно склонился в почтительной позе.
— Ты всё слышал?
— Уши ещё не подводили меня, Великий Вождь. — Пряча усмешку, склонил голову воин.
— Ты понял, что должен сделать?
— Я понял, Великой Вождь. — Усмешка уже вовсю играла на лице воина — и А Джонг не мог определить, чего в ней было больше — то ли радости от того, что "наша берёт", то ли — радости от подтверждения "нашей правоты": ведь только после прихода охотников из внешнего мира пропал его собственный страх перед неизвестностью. — К утру селение будет знать о том, что рассказали эти воины. — А Джонг едва заметно кивнул, подтверждая правильность услышанного.
— И ещё одна задача… — повернувшись к А Го, тихо сказал он. — Надо помочь их семьям собраться. А сами они… — И он, может, впервые в своей жизни так вот — по-отечески почти, не скрывая чувств — посмотрел на охотников, — а сами они пусть идут спать. Я совсем не хочу, чтобы кто-то из них не осилил этот путь… с поклажей.
* * *
Седой, как лунь, А Джонг, вождь племени У Ку, стоял возле своей хижины и смотрел на ставшую теперь такой далёкой вершину Кра-Тоу. Стоял он, сложив руки на груди, и, казалось, сама поза его источала величие. А он просто ждал. Ждал, чем это всё закончится.
Его жена — когда-то милая, прелестная девушка, с чёрными, как смоль, длинными волосами, а ныне — совершенно седая, но, как и прежде — стройная и строгая О Нгу, неслышно подошла и стала рядом. Её с большим трудом можно было назвать старой — и, не смотря на её годы, уж совсем ни у кого язык не повернулся бы назвать её старухой. Она, как и прежде, блистала умом — казалось, совершенно не тронутым старостью, но, как и прежде, позволяла себе проявлять какой-то интерес к делам мужа, лишь оставаясь с ним наедине.
— Они были обязаны умереть? — С нажимом на слове "обязаны" вдруг тихо спросила она. — Казалось, ничто не изменилось на лице вождя — и лишь женская интуиция показала ей, насколько он был недоволен вопросом.
— Они хотели шамана. Они его получили. — После долгой паузы медленно, не спеша ответил вождь.
— И дети? — Спустя какое-то время, достаточное, с её точки зрения, чтобы он успокоился, спросила О Нгу. На лице вождя заходили желваки. Видит Бог — это решение далось ему непросто. Очень непросто. И… лучше бы она помолчала. Но вопрос задан. И он не мог оскорбить жену, оставив её вопрос без ответа.