Узнав, наконец, от мужа о предстоящем приезде экспертов и неминуемом закрытии рудника в случае, если продажа его не состоится, Марина Львовна Пузикова задумалась.
Супруга химика вышла замуж совсем не по любви. Дочь маленького чиновника в Петербурге, обремененного многочисленным семейством при скудных доходах, она с трудом кончила шесть классов гимназии и сейчас же поступила на службу, чтобы снять с отца заботы о своей особе и даже вносить кое-что в семейную кассу за свой стол и квартиру. Она устроилась машинисткой в горном департаменте, надеясь, что со временем среди многочисленных чиновников и горных инженеров, с которыми ей приходилось встречаться на службе, найдется подходящий для нее муж. Вот тут-то и подвернулся Пузиков.
По делам приисков Мишурина ему пришлось побывать несколько раз в департаменте, и он, как любитель женского пола, сейчас же заметил хорошенькую машинистку и нашел способ познакомиться. Он предложил ей переписать в свободные часы отчет о деятельности фабрики, проект и смету переустройства ее; по поводу переписки отчета, обиловавшего непонятными техническими терминами, написанными неразборчивым почерком, Марине Львовне пришлось несколько раз приходить в гостиницу, где жил Михаил Петрович. Химик угощал ее чаем, пирожными, конфетами, рассказывал, сильно привирая, о своих связях, жалованье и перспективе сделаться в недалеком будущем главным химиком крупной компании на Урале с местом жительства в Екатеринбурге и частыми командировками в столицу. Марина Львовна повела свою игру так ловко, что Пузиков влюбился в нее. Когда попытка химика просто овладеть девушкой кончилась неудачей, ему пришлось вести ее к венцу, чтобы удовлетворить свою вспыхнувшую страсть.
Но уже вскоре после бракосочетания молодые разочаровались друг в друге. Марина Львовна узнала, что ее мужу уже за сорок лет, что он большой враль, что его жалованье не так велико, как он рассказывал; а когда он привез ее на «Убогий» рудник и она увидела, в каком обществе и в какой обстановке ей придется жить, она совсем приуныла. Михаил Петрович скоро понял, что жена его совсем не любит, а так как она оказалась еще довольно взбалмошной и капризной женщиной, то и он скоро охладел к ней и возобновил свои похождения со всеми смазливыми и доступными бабенками на руднике.
Теперь, в связи с приездом экспертов, вспыхнула надежда на то, что кончится скучное существование в медвежьем углу. В случае продажи рудника Михаил Петрович получит крупную награду, а он обещал жене за ее содействие продаже переселиться в столицу. Если же продажа не состоится и рудник будет закрыт, — все равно придется уехать, но тогда предстояла стесненная жизнь, потому что в связи мужа Марина Львовна давно уже не верила и даже узнала, что он вообще не пользуется репутацией дельного работника и едва ли скоро найдет себе новое место.