Приехавшие вылезли из тарантасов, сбросили с себя пыльники и, снимая перчатки, поднялись на крутые ступени крыльца, где Репиков представился сам и представил станового. Эксперты назвались. Мистер Борк был сухопарый мужчина средних лет, высокого роста, темный блондин, с длинным лицом, под большим прямым носом коротко подстриженные усы; голубые глаза смотрели пристально из-под пушистых, запыленных бровей, а красиво очерченные губы обнаруживали при разговоре великолепные крупные зубы. Он говорил по-русски почти без иностранного акцента, но медленно, словно отчеканивая каждое слово, так что речь его выходила торжественной.
Горный инженер Грошев, его помощник, был несколько моложе, брюнет с окладистой черной бородой, загорелым лицом и живыми серыми глазами, немного ниже ростом, слегка сутуловатый и довольно полный.
Невысокий и худощавый инженер-химик Фернер имел ярко-рыжие волосы, прыщеватое лицо с крючковатым носом и клочковатой бородкой; говорил пискливым голосом.
Четвертый приезжий был служитель Матвей Колчеданов, взятый в помощь Грошеву и Фернеру для опробования забоев и анализа проб.
После взаимного представления Николай Константинович провел экспертов в приготовленные комнаты, предложил им отдохнуть с дороги и пожаловать в семь часов к нему на ужин.
У Репикова уже с половины седьмого начали собираться приглашенные служащие с дамами: Василий Михайлович с Анной Поликарповной, Михаил Петрович с Мариной Львовной, бухгалтер, маркшейдер и младшая дочь станового; сам становой отказался присутствовать, не желая сидеть целый вечер в тесном сюртуке и крахмальной сорочке. Собравшиеся передавали друг другу свои впечатления от экспертов, в общем, конечно, еще весьма неопределенные.
В семь часов появились и эксперты, «умытые, напомаженные, в помятые сюртуки наряженные», как шепнул Пузиков бухгалтеру. Репиков представил служащих и, не затягивая неприятного ожидания, сейчас же пригласил за стол. Сначала было очень скучно и церемонно. Борк держал себя замороженно, отвечая односложно на вопросы о длинном пути. Грошев был словоохотливее, и его соседки Марина Львовна и Надежда Поликарповна сумели завязать с ним разговор. Фернер расспрашивал химика о лаборатории рудника.
Но постепенно разговор оживился, и когда перед сладким в бокалы было налито шампанское, хозяину стоило некоторого труда, чтобы добиться внимания. Поднявшись с места, он произнес тщательно обдуманную и заученную маленькую речь, которую закончил так:
— Я поднимаю бокал за наших гостей, удостоивших своим посещением этот рудник, затерянный среди гор и лесов на монгольской границе. Я искренне желаю, чтобы гостям здесь понравилось и чтобы они решились превратить свое временное пребывание в постоянное. Хотя нам, старожилам, и будет тяжело расставаться с любимой местностью, но мы прежде всего желаем процветания нашему руднику. За здоровье господ экспертов, ура!