Бокалы зазвенели, все спешили чокнуться с приезжими.
После короткой паузы мистер Борк выразил благодарность за прием, а также надежду на то, что господа управляющий и служащие будут способствовать успеху работы экспертов. Он предложил выпить за здоровье любезных хозяев. Михаил Петрович в длинной и несколько запутанной речи выразил пожелание, чтобы все работы экспертов протекали без помех со стороны стихий и людей и чтобы каждая проба, взятая ими из жилы, обнаружила хорошее содержание золота. В заключение он поднял бокал за того, кто всего больше будет трудиться над этими пробами, именно за Фернера.
Приезжий химик ответил с явной иронией. Он сказал, что блестящий результат проб, конечно, очень желателен, но только в том случае, если стихии и люди не будут улучшать то, что уже создала природа (при этих словах штейгер и маркшейдер почувствовали себя неловко и невольно переглянулись); поэтому он предложил тост за Пузикова, лаборатория которого даст возможность добиться таких желанных результатов.
Василий Михайлович счел долгом выразить пожелание, чтобы экспертам рудник полюбился так же, как ему, и поднял бокал за здоровье Грошева. Грошев, в свою очередь, ответил, что он искренне желает, чтобы рудник совершенно не оправдал своего печального названия «Убогий», и пил за здоровье Бубнова, который сам давно бы перекрестил рудник в «Богатый» или «Удалый», если бы был его владельцем.
Наконец, мистер Борк предложил еще тост за цветник прелестных дам, который они, путешественники, совершенно неожиданно нашли на этом далеком руднике; одно присутствие этого цветника делает рудник не убогим, а интересным.
Дамы были очень польщены этим тостом, совершенно неожиданным в устах чопорного англичанина. Марина Львовна, как самая бойкая из них, сочла долгом ответить, что и они, жены и дочери служащих, желают экспертам успеха в их тяжелой работе и постараются дать им в часы отдыха веселое общество и развлечение.
Тосты оживили настроение хозяев и гостей, сблизив их друг с другом. Даже церемонный мистер Борк сделался разговорчивее и оказался интересным собеседником. Он рассказывал о жизни на золотых рудниках Трансвааля, где он провел несколько лет.
Это дало повод Марине Львовне, его соседке справа, описать англичанину в ярких красках жизнь, которую они ведут на «Убогом». Сидевший напротив Василий Михайлович попытался было внести поправку в чересчур фантастические, как ему казалось, рассказы, но, получив молниеносный взгляд прекрасных серых глаз молодой женщины, понял, в чем дело, и даже начал поддакивать и давать ободряющие ответы на некоторые вопросы Борка.