Ужинать сели в половине одиннадцатого, потому что эксперты приняли приглашение с условием, чтобы их не задержали дольше полуночи.
Марина Львовна была очаровательна, как всегда, и в приподнятом настроении, потому что Кузьмин успел шепнуть ей, что задуманное благополучно исполнено.
Она посадила Борка справа, Репикова слева от себя, подшучивала над управляющим, который проигрался в винт, удивлялась усердию экспертов и сожалела, что благодаря ему рудник скоро лишится их интересного общества. Борк уверял, что их усердие обусловлено желанием убедиться в богатстве рудника. Михаил Петрович смешил публику анекдотами из рудничной жизни, а Фернер разошелся до того, что произнес курьезную застольную речь, состоявшую из подбора немецких слов, сходных по созвучию с русскими, но имевших другой смысл.
Тем не менее, когда пробило полночь, эксперты стали прощаться; при этом Борку удалось в прихожей шепнуть Марине Львовне несколько слов, заставивших ее покраснеть и обещать что-то назавтра.
После ухода экспертов Кузьмин сделал подробный доклад о своем визите в лабораторию. Конец рассказа несколько умерил радость заговорщиков; их проделка чуть не раскрылась, и в успехе еще нельзя было быть уверенным.
— Окно после вас ведь осталось не закрытым на задвижку! — всполошился Михаил Петрович. — Легко может статься, что Матвей уже обнаружил или обнаружит завтра утром, что кто-то лазил в лабораторию. При малейшем подозрении эти проклятые эксперты выкинут пробы и наберут новые или просто разругаются с нами и уедут.
— Господа, нужно кому-нибудь из вас, всего лучше Михаилу Петровичу, который на правах химика часто захаживает в лабораторию, посетить ее завтра утром пораньше, сейчас же после прихода Фернера, и незаметно задвинуть хоть один засов этого окна или, наоборот, под каким-нибудь предлогом раскрыть окно.
Это предложение Марины Львовны встретило общую поддержку и одобрение.
— Ну и жена у меня, настоящий министр! — воскликнул Пузиков. — Через какое окно вы вылезли, Григорий Ефимович?
— Через одно из тех, которые выходят к фабрике, но какое именно — не помню; кажется, левое.
— Н у, так вот: я пойду в лабораторию, а вы будете прогуливаться вблизи нее, и я открою окно, чтобы дать вам поручение.
Заговорщики разошлись по домам, несколько успокоенные мыслью, что Матвей, наверное, осмотрел и закрыл все окна раньше, чем уйти с Катей, и поэтому не станет проверять их ни вечером, ни утром, так что Михаил Петрович успеет замести следы.
Но для Марины Львовны ее именины кончились слезами. Когда она раздевалась, чтобы лечь спать, ее муж, возбужденный происшествиями этого дня и выпитым вином, начал приставать к ней со своими ласками. Она отказала ему очень нелюбезно, а он разозлился.