— Постараюсь, говорите скорее! — с волнением просила Марина Львовна.
— Не хотите ли предоставить рудник его судьбе и уехать со мной?
— Уехать с вами? — нервно рассмеялась Марина Львовна. — В качестве чего же... вашей любовницы?
— Пока любовницы, а впоследствии, когда разведетесь с мужем, в качестве жены.
Марина Львовна молчала, притворяясь смущенной. Она чувствовала себя накануне осуществления самого смелого из своих планов и не хотела выдать себя Борку слишком поспешным согласием.
— Марина Львовна! — продолжал Борк, взяв руку молодой женщины и поднося ее к губам. — Я еще в молодости дал себе слово жениться только на англичанке, и до сих пор ни одна из русских женщин и девушек, с которыми я встречался, не смогла заставить меня изменить свое решение. Но вы сумели это сделать. Вы мне очень нравитесь, Марина Львовна, и мне кажется, что и я вам не противен. Вы как будто уже доказали это! В самом деле, ведь не ради продажи этого дурацкого рудника вы мне отдавались с таким самозабвением!
Марина Львовна стояла, потупив глаза, и грудь ее часто вздымалась под легкой тканью пальто. Слова англичанина и радовали, и жгли ее стыдом, она краснела и бледнела. Борк ей нравился как мужчина и как любовник, но не будет ли он слишком тяжел по своему характеру в качестве мужа? С Михаилом Петровичем она чувствовала себя совершенно свободной, делала, что хотела, командовала им. В этом медвежьем углу она привыкла к роли царицы. Жизнь с англичанином будет совершенно иная; командовать собой Борк не позволит, а вести флирт с другими мужчинами — тем более. Страшно было решаться на такой резкий перелом всей жизни. Хотя она о нем не раз думала и мечтала, но это было еще нечто отдаленное, только возможное, а теперь оно сделалось вопросом данной минуты, и от ее «да» или «нет» зависела сейчас вся ее дальнейшая судьба. Мелькнула мысль о муже, с которым она прожила несколько лет, которого хотя не любила, но привыкла к нему. Ей было немного жаль бросить его, хотя она знала, что он найдет утешение возле любой юбки.
— Ну, что же, Марина Львовна, нравится ли вам этот выход или нет?
Молодая женщина глубоко вздохнула, повела плечами, словно стряхивая с себя путы, удерживавшие ее на «Убогом» руднике. В конце концов она еще не связывала себя с Борком неразрывными цепями; до осуществления развода должно было пройти немало времени, и если бы англичанин оказался слишком тяжелым в роли мужа, то ведь она еще будет иметь возможность передумать. Вращаясь в столице, в его кругу, можно было присмотреть себе и что-нибудь лучшее.