— А рудника вам не жалко? Вы, по-видимому, составили себе очень плохое мнение о нем?
— Для хорошего мнения мало оснований! — сказал Борк. — Но судить будет наше правление; может быть, ему все-таки понравится дело, может, оно возьмет рудник в аренду для разведки, — я не знаю. Бывает, что директора посылают экспертов, а затем поступают вопреки их отзыву.
— Из духа противоречия? — спросила девушка.
— Нет, по разным финансовым соображениям, а иногда благодаря связям продавца.
Беседа перешла на биржу, грюндерство и спекуляцию акциями. Борк был хорошо осведомлен в этих вопросах и сообщил много интересных вещей. Он нарочно старался протянуть время до отъезда, чтобы возможно больше сократить предстоящее неприятное объяснение с управляющим. Когда у крыльца зазвенели колокольчики, Борк встал, попрощался с Лидией Николаевной, приглашал ее к себе, если она приедет в Петербург учиться, а затем попросил Репикова на пару слов в кабинет.
Здесь он вкратце сообщил ему заключение экспертов о руднике. Полное отсутствие разведанных запасов руды, бедность работающейся части жилы, плохое состояние всех сооружений, устройств и машин не позволяли экспертам высказаться за приобретение этого дела.
— Ваш хозяин просит за него пятьсот тысяч, основываясь на прежнем богатстве и совершенно немотивированных надеждах на будущее. Приблизительно такую же сумму нужно затратить на основательную разведку и новое оборудование всего дела, следовательно, в общем выдать миллион, с большим риском потерять его.
— Значит, нашему руднику приговор подписан! — сказал Николай Константинович, побледневший и смущенный. Это категорическое мнение экспертов поразило его, так как в глубине его души таилась вера в старое дело, давшее столько денег.
— Не совсем еще! — ответил Борк. — Может быть, наше правление, не затрачивая миллиона на покупку и оборудование, захочет взять рудник на год в аренду и ассигнует некоторую сумму на разведки вглубь и на поиски потерянной части жилы, считаясь с риском выбросить эти деньги напрасно. Может быть, оно ссудит вашему хозяину эту сумму для той же цели под своим руководством. Мы в своем докладе предложим несколько проектов.
— Это было бы хорошо! — воскликнул Репиков. — Я давно уже говорил хозяину, что нужно разведывать, чтобы обеспечить будущность дела, но он все надеялся, что богатство само объявится.
— А теперь позвольте вас поблагодарить за все хлопоты, вызванные нашим пребыванием, Николай Константинович. Часть этих хлопот вы, впрочем, затевали совершенно напрасно. Я подразумеваю производившуюся кем-то подсыпку золота в пробы и подсолку забоев. Мы люди опытные, все эти приемы знаем и делаем всегда проверку.