– И еще на лютне играл, – вставил Джейк. – Он был очень искусен в игре на лютне.
– Слушай, Джейкоб, лопал бы ты свой ужин и не мешал бы мне рассказывать! – огрызнулся Старина Коб. – Что Квоут был искусен в игре на лютне – это все знают. Потому-то, собственно, та вдова к нему так и привязалась. То, что он играл каждый вечер, – это и была часть его работы по хозяйству.
Коб торопливо отхлебнул пива и продолжал:
– И вот как-то раз Квоут отправился в город по поручению вдовы, и тут вдруг какой-то проходимец достает свой нож и говорит, что если, мол, Квоут не отдаст ему денежки вдовы, то он Квоутовы кишки растянет вдоль всей улицы. – Коб ткнул в мальчика воображаемым ножом и устремил на него угрожающий взгляд. – Опять же, не забывайте, что Квоут был совсем еще щенком. Меча у него тогда не было, а даже и будь у него меч, адемы еще не научили его как следует сражаться.
– И что же сделал Квоут? – спросил ученик кузнеца.
– Ну, – Коб поудобнее развалился на табурете, – дело было среди бела дня, и они стояли прямо посреди площади городка Амари. Квоут уже собрался было кликнуть констебля, но, видите ли, он всегда смотрел в оба. И вот он обратил внимание, что у того проходимца зубы белые-пребелые…
Мальчишка расширил глаза:
– Это был сладкоед?
Коб кивнул.
– И, хуже того, он принялся потеть, точно загнанная лошадь, взгляд у него был безумный, а руки… – Коб тоже расширил глаза и вытянул трясущиеся руки. – Так что Квоут понял, что мужика совсем приперло, а это означало, что он родную маму прирежет за гнутый пенни.
Коб еще раз как следует приложился к кружке, нарочно нагнетая напряжение.
– И что же он сделал? – выпалил Баст с дальнего конца стойки, театрально ломая руки. Трактирщик гневно зыркнул на своего ученика.
Коб продолжал:
– Ну, поначалу-то он растерялся, но мужик с ножом все ближе, и видит Квоут, что тот дважды просить не станет. И решил Квоут прибегнуть к черной магии, которую вызнал из тайной книги, что хранилась под замком в университете. Произнес он три ужасных тайных слова – и вызвал демона!..
– Демона?! – чуть ли не вскрикнул ученик кузнеца. – Такого, как тот…
Коб медленно покачал головой:
– О нет, тот демон был вовсе не похож на паука. Он был хуже. Тот демон был весь соткан из теней, и когда он обрушился на того мужика, то укусил его в грудь, прямо напротив сердца, и высосал из него всю кровь, будто мякоть из сливы.
– Обугленные руки, Коб! – сказал Картер чрезвычайно укоризненным тоном. – Мальчику из-за тебя кошмары сниться станут. Он еще год будет при себе эту чертову железную палку таскать из-за всей той ерунды, которой ты забиваешь ему голову.