Хронист открыл рот. Закрыл рот.
– Но…
– Это было мое послание в бутылке. Одно из многих. Просто вышло так, что ты – первый, кто его подобрал и явился сюда.
Хронисту потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное.
– А я думал, вы с ним скрываетесь?
– Еще как скрываемся! – с горечью сказал Баст. – Мы с ним спрятались так крепко и надежно, что он практически со стенкой слился.
– Нет, я понимаю, вам тут душновато, – сказал Хронист. – Но, честно говоря, я не вижу, имеет ли какое-то отношение дурное настроение твоего наставника к ценам на масло.
Баст яростно сверкнул глазами.
– Еще как имеет! – бросил он сквозь зубы. – И это не просто дурное настроение, ты, невежественный, жалкий анхаут-фехн! Это место убивает его!
Вспышка Баста заставила Хрониста побледнеть.
– Я… я не…
Баст закрыл глаза и перевел дух, явственно пытаясь успокоиться.
– Ты же просто не понимаешь, что происходит, – сказал он, обращаясь не столько к Хронисту, сколько к себе самому. – Я ведь затем и пришел, объяснить. Я же месяцами ждал, когда кто-нибудь придет. Хоть кто-нибудь. Хотя бы старые враги, желающие свести счеты, – все лучше, чем вот так вот чахнуть. Но ты – лучше всего, на что я надеялся. Ты просто идеален.
– Идеален – для чего? – спросил Хронист. – Я ведь даже не знаю, в чем дело-то.
– Дело в том, что… Ты когда-нибудь слышал историю про Мартина Масочника?
Хронист покачал головой, Баст разочарованно вздохнул.
– Ну а пьесы знаешь? «Призрак и гусятница», «Король за полпенни»?
Хронист нахмурился:
– Это где король продает свою корону мальчику-сироте?
Баст кивнул:
– И из мальчика выходит король лучше настоящего. А гусятница одевается графиней, и все поражены ее изяществом и обаянием.
Он замялся, подбирая слова.
– Понимаешь, существует глубинная связь между тем, чтобы «казаться» и «быть». В Фейе это каждый ребенок знает, а вот вы, смертные, как будто не видите. Мы-то понимаем, как опасна может быть маска. Все мы становимся теми, за кого себя выдаем.
Хронист немного поуспокоился, вступив на знакомую почву:
– Ну да, это же основы психологии. Одень нищего в богатую одежду – люди станут обращаться с ним как с вельможей, и он начнет себя вести согласно их ожиданиям.
– Это лишь малая часть, – сказал Баст. – Истина лежит глубже. Дело в том, что… – Баст снова замялся. – Дело в том, что всякий внутри своей головы рассказывает историю о себе самом. Всегда. Непрерывно. Эта-то история и делает тебя тем, что ты есть. Мы создаем себя на основе этой истории.
Хронист, нахмурившись, открыл было рот, но Баст вскинул руку, останавливая его.