— Нет, девушка, что ж вы спину гнуть-то будете? Вот, травки мои лучше возьмите, а друга вашего и я донесу.
С этими словами эльф всучил Меридии свой туесок, а сам ловко подхватил принца и не менее ловко забросил его себе на спину, придерживая под плечи.
— За мной, госпожа дракон, за мной ступайте. Тут недалеко.
Домом эльфа оказалась искусно обустроенная пещера, которая к тому же открывалась рычагом, сдвигающим один из камней. Внутри большая часть помещения была выложена тканями, на стенах висели пучки засушенных трав. Над постелью, которая представляла из себя мешанину цветных покрывал, висело два портрета, женщины и девочки. Девочка при этом показалась Меридии смутно знакомой.
— Вот сюда, мой хороший, ложись, сейчас я тебе заварю кой-чего, — эльф, уложив Дитриха на покрывала, кинулся к очагу и, щелчком пальцев вызвав огонь, стал поочередно кидать травки. Меридия же рискнула оглядеть помещение внимательнее.
Оно было на удивление опрятным. Запах стоял приятный, травяной. В паре деревянных ящиков даже лежали аккуратно сложенные книги. Создавалось впечатление, что и одежда у этого эльфа такая неряшливая по той причине, что другой у него просто не было.
— Ну, вот, — эльф довольно подбежал к Дитриху с дымящимся кубком, — пусть он это выпьет, и чтоб обязательно горячее. Враз на ноги встанет.
Кивком поблагодарив эльфа, Меридия взяла в руки кубок и, приподняв голову Дитриха, аккуратно начала его поить. Принц сделал несколько глотков, после чего закашлялся, приходя в себя.
— Всё-всё, больше и не надо, — довольно сказал эльф, забирая отвар, — в себя пришёл — и ладно. Лучше не переборщить, а то кто его знает, какие у вас, драконов, дозировки.
Дитрих же, придя в себя, неотрывно смотрел на портрет маленький девочки, висевший прямо над ним.
— Милая, — тихо сказал он, — мы же уже видели эту девочку. Там, в воспоминаниях… помнишь?
Меридия повернулась к эльфу, который стоял, словно громом поражённый. И тихо спросила:
— Простите, пожалуйста, но… кто эти женщины?
От этого вопроса эльф как-то весь сжался, словно из него мгновенно выкачали всю радость. Он сел возле постели Дитриха и крепко затянулся невесть откуда взявшейся трубкой.
— Это мои жена и дочь, — глухо сказал он, — ныне покойные, как вы можете догадываться.
— Но, — Меридия внимательно оглядела портреты, задержав взгляд на глазах, и неловко сказала, — они же были… драконами?
По красивому лицу эльфа от этого вопроса пробежала судорога, а безумные глаза на короткий миг приобрели взгляд осмысленный, но вместе с тем — наполненный беспощадной горечью.