— Тебе туда рано… ты ещё не готов…
И после этих слов Дитриха словно что-то подцепило под дых и потянуло вверх. Несколько секунд дышать было невероятно тяжело, а потом… А потом этот кошмар закончился.
С трудом открыв глаза, Дитрих увидел над собой серые каменные стены. Испугавшись, что это снова лабиринт из кошмара, он скосил глаза… и успокоился. Сбоку журчал родник, вода в котором словно светилась мягким сиянием. Да и стены были опутаны плющом, которого он поначалу не заметил. А недалеко от места, где он лежал, стоял деревянный табурет, на котором, свесив голову и сложив руки на коленях, дремала Меридия.
Но едва Дитрих попытался подняться со своей лежанки, как Меридия, словно сбросив оцепенение, тотчас вскочила и уложила его обратно.
— Дитрих, любимый, дорогой, не нужно вставать. Ты ещё слишком слаб.
Дитрих покорно откинулся назад. В самом деле, по всему телу разливалась предательская немощность.
— Что произошло? — спросил он. Меридия замялась.
— Ты… плохо перенёс ритуал, — уклончиво ответила она, — и был совсем обессилен. Поэтому я попросила Кадму, чтобы…
— Меридия, — Дитрих с укором посмотрел на супругу, — не обманывай меня, пожалуйста. Что случилось?
Меридия глубоко вздохнула, после чего выпалила, словно боялась, что ей недостанет смелости ответить:
— Убийца после ритуала получил над тобой контроль.
Дитрих ощутил, как его сердце зашлось в бешеном галопе. Но как такое возможно? Почему это вообще возможно?
— И что? — спокойно спросил он.
— Не переживай, никто не пострадал, — поспешно ответила Меридия, надеясь этими словами успокоить своего супруга. Вот только добилась она ровно противоположного эффекта.
— Не пострадал? — Дитрих снова попытался вскочить, и на этот раз Меридии пришлось проявить настойчивость, чтобы уложить его назад, — я что, напал на вас с Голинор?
— Не ты. Убийца напал на нас с Голинор, — терпеливо поправила его Меридия, — но не переживай, почти сразу вмешалась Кадма и прогнала его.
Дитрих беспомощно уставился в пустоту. Расклад был пугающе ясен. Чем ближе они подбираются к Убийце, тем больше у него было возможностей дать им сдачи. В том числе — и таким извращённым способом.
— Он что-нибудь говорил? — спросил Дитрих, вперяя взгляд в супругу, — и, дорогая, пожалуйста, не хитри. Говори прямо, как было.
— Он сказал, что разочарован тем, что драконы выбрали тебе меня в качестве подстилки, чтобы ты не рыпался и молча исполнял пророчество. По его мнению, я недостаточно красивая и умная, — ядовито ответила Меридия, после чего спросила, — Дитрих, ну ты серьёзно ожидаешь, что он мог сказать про нас что-нибудь хорошее?