— Я… да, — девушка неловко, и вместе с тем очень светло улыбнулась, — наверное, ты права, Кадма. Я была готова уже очень давно… и, наверное, случившееся и правда есть знак, что надо двигаться дальше.
— А как же Дитрих?! — Меридия, ошеломлённая встречей с самим Убийцей, только сейчас вспомнила о том, что Дитриху пришлось едва ли не хуже всех. Она подскочила к опутанному корнями телу и, коснувшись шеи Дитриха, запустила лёгкую волну Серебра. И ничего. Ничего не случилось. Серебряные всполохи погасли, едва коснувшись его кожи. Меридия ещё дважды обращалась к Серебру, потом к Золоту — бесполезно. Цвет буквально отказывался взаимодействовать с Дитрихом.
— Мне кажется, у тебя сейчас ничего не получится, — Голинор мягко опустилась рядом с Дитрихом, ощупывая его голову, — если Убийца через него взывал к силам… к силам Кошмара, такое наверняка бесследно не проходит. Осталось… остался след пребывания Кошмара в его душе… и сейчас Цвет его боится…
— Кадма, — понимая, что Голинор права, в отчаянии обратилась к эльфийской принцессе Меридия, — Дитрих очень пострадал от этого ритуала! Я прошу тебя…
— Да позволим мы ему прикоснуться к источнику, позволим, — хмыкнула Кадма, с которой окончательно спала маска благонравного равнодушия — мы, конечно, гордые и надменные, но уж точно не бессердечные.
Не сумев сдержать чувств, Меридия подбежала к Кадме и обняла её. Та невозмутимо оставалась на месте, и когда Меридия отпустила её, эльфийка мягко заметила:
— Что ж, надеюсь, однажды и Кардел снова обнимет меня именно так…
* * *
Дитриху никогда не было так трудно прийти в себя. Он без конца бежал по каким-то пустым серым коридорам, и ему казалось, что выход вот-вот должен был найтись. При этом он чувствовал страшную усталость, но стоило ему остановиться, как разноцветный огонёк вспыхивал буквально на расстоянии вытянутой руки, и измученному Дитриху ничего не оставалось, кроме как вскакивать и бежать дальше. Наконец, он устал до такой степени, что упал, не имея ни сил, ни возможности куда-либо бежать. И потом…
Поверхность под нам начала рушиться. Серые камни летели вниз, измученное сердце снова подстегнул страх, и Дитрих из последних сил пополз, чтобы удержаться от страшной, чёрной, всепоглощающей пустоты, в которую он должен был провалиться. И не было от неё было спасения. И вот, когда последняя опора под ногами пропала, и он уже обречённо летел в бездну… Внезапно его поймала чья-то рука. С трудом посмотрев в сторону своего спасителя, он увидел мужчину. Его иссиня-чёрные волосы, приплюснутый нос и каштановые глаза были неуловимо знакомы. А потом этот человек вкрадчиво улыбнулся и прошептал: