– Сколько ему лет и где он живет? – спросил он.
– Ему семнадцать, а живет он на мельнице ниже по реке. Будь внимателен с ним. У него дурная кровь! Ты ведь понимаешь меня?
– Да… – он ответил, но без особой уверенности. Русе Болтон почувствовал слабину немедленно, как собака чует свежий след.
– И что же ты понял? – последовал новый вопрос.
– Нам с ним будет непросто ужиться в Дредфорте.
– А еще?
– Кто-то должен неожиданно… умереть, – последнее слово далось не просто так.
– Неплохо. Я посмотрю, как ты будешь действовать, – Русе откинулся на спину, пошевелил пальцами на ногах и едва слышно добавил. – Можешь идти.
Отца Рик покинул задумчивым. То, на что он намекнул, стоило всесторонне обдумать.
Утром от Рыдальницы наполз влажный и прохладный туман. Позевывая и кутаясь в плащ, Рик отправился в богорощу. В Дредфорте росло несколько чардрев. Одно – настоящий исполин, поднимающееся выше крепостных стен, и четыре, вокруг него, поменьше.
В богороще царила тишина. Воздух здесь казался теплым и влажным. Пахло землей и прелыми листьями.
– Благодарю вас, Старые Боги, за то, что вернули меня домой. Вы хранили меня три года. Спасибо вам! – парень говорил, опустившись на колено, тщательно скрывая волнение и неловкость.
Богорощу следовало посетить еще в первые дни после приезда, но он как-то позабыл. И сейчас, стоя напротив вырезанного на стволе лика, чувствовал себя неуверенно.
Лицо не казалось страшным или злобным. Скорее оно выглядело суровым и задумчивым. Красный сок застыл в уголках искусно вырезанных глаз. Вырезанный на белой коре лик смотрелся очень внушительно.
– Подскажите, как мне жить дальше? – он никогда не чувствовал острой необходимости в общении с Богами, но после того случая многое изменилось. – Что же мне теперь делать? Как быть?
Легкий ветерок прошелся по кроне. Дерево словно пошевелилось, просыпаясь и обращая внимание на человека. С неба, кружась и вихляясь, прямо к ногам упал большой листок – темно-алый, пятиконечный, чем-то напоминающий звезду или раскрытую человеческую ладонь.
– Вы дали знак? – спросил парень. Но чардрево молчало, лишь ветер еле слышно играл с листвой да негромко поскрипывали сучья. – Я буду считать, что вы ответили мне. Спасибо! – парень взял листок и спрятал его на груди, под дублетом.
Сразу после завтрака Домерик отправился вниз по Рыдальнице. С собой парень взял в качестве охраны Гербера Кабана и Молчуна. Оба они числились стражниками. Про Гербера он слышал лишь хорошее – тот считался верным и честным мужиком, хотя и не особо умным. А вот с Молчуном была связана одна история. Раньше он много болтал. Одна из шуток не понравилась лорду Болтону, и тот приказал вырвать стражнику язык. С тех пор шутить тот перестал.