Подъехали к небольшой, чистенькой хате, выложенная битым кирпичом и мелкими камешками дорожка вела прямо к порогу. Из будки выскочил лохматый огромный пес и пристально наблюдал за приехавшими.
— Ух, ты, кавказец, красава!
На крыльце показалась невысокая, кругленькая старушка, приставив руку ко лбу начала вглядываться в приехавших.
Баб Таня пошла вперед.
— Тань, ты штоль?:
— Я, Фень, я, вот хороших людей к тебе привезла, помочь бы им надо.
— Ну, ежли хорошие, отчего не помочь, проходите в дом!
Пес внимательно проводил взглядом каждого, не делая ни единого движения.
Уже в прихожке чувствовался травяной аромат, запах в горнице был какой-то медвяный.
— Садитесь, вон, на лавку, сейчас чайку заварю.
Мужики сели, оглядывая горницу — везде висели гирлянды трав, пучки, связки засушенных цветов. Лёшка с удивлением осматривался.
— Вот, ты, молодой человек, иди, мне помоги, — позвала его Феня.
Лёшка с удовольствием наливал в большие кружки ароматный напиток, относил на стол, накладывал в блюдца засахаренный мед, и с удивлением косился на большое блюдо, полное моченых яблок.
— Я такое и не пробовал!
— Это, милок, антоновка в меду моченая, с травами, по моему рецепту. Садитесь, сначала почаевничаем, потом будем разговоры вести. А вы, оба, — она кивнула на Виктора и Игнатьича, — ешьте медок-от, он пользительный, особенно для вас!
Травяной чай оказался удивительно вкусным. Макс два раза доливал себе в большую кружку, нахвалил яблоки, запивая чаем. Вспотел, утирая пот, сказал:
— Ну, бабуля у тебя и чай, не, чаищще! А яблоки — нет слов! Кароч, я в восторге!
— А тебе, милок, я травку дам. Попьешь, и твоя мятежная душенька успокоится.
— Да ты чё, бабуля, я спокойный!
Она погладила его по голове:
— Сердце у тебя большое и доброе, ты сильный, но травку попей, лишним не будет! Ну, а теперя с вами… ребятишки, идите погуляйте! А мы пока поговорим.
Макс и Леха вышли на крыльцо, пес опять внимательно смотрел на них:
— Бабуль, а песик нас не?
— Песика зовут Друг, он в людях не ошибается, идите, не бойтеся!
Лешка храбро шагнул к псу, тот втянул носом воздух и сделал пару шагов к нему, сунулся лобастой башкой ему в руку.
— Вот, вишь, признал он тебя, пообщайтеся.
Лешка сначала робко, а потом все смелее начал гладить пса, тот как-то хитро извернулся и подставил ему шею, Лешка разулыбался…
Макс погладил башку пса, ему тоже было позволено.
— Во, Лёха, мы с тобой, значицца, неплохие люди. Серьёзный собак нас признал. Пошли, глянем, чё в деревне ещё имеется?
Заросшая улица привела к небольшому лесочку, за которым проглядывало поле, а вдалеке блестела лента воды.