– Тринадцать – тридцать три, Саут-Уобаш, – говорю я водителю, когда мы садимся на заднее сиденье такси. – Ничего, если я ненадолго зайду? – спрашиваю я Аннику.
– Да. Я хочу тебе кое-что показать. – Она кажется невероятно взволнованной.
– Ты меня заинтриговала. – Зная Аннику, это может быть что угодно.
Она живет на шестом этаже, и когда мы заходим в ее квартиру, сразу же возникает ощущение чего-то знакомого. Комнаты находятся в состоянии организованного хаоса, смысл и упорядоченность которого доступны только самой Аннике. Все чисто, потому что Анника не любит, чтобы ее жилое пространство было грязным, но я даже не пытаюсь понять, что тут к чему. На кухонном столе стоит ряд коробок с хлопьями для завтрака. Все они фирмы «Чирио», но с разными вкусами. Рядом с каждой коробкой стоит ярко-синяя миска, и в каждой уже лежит ложка. Рядом с блендером выстроились дорожные стаканчики. На плите стоит чайник, а на стойке слева – кружки, из каждой свисает веревочка от чайного пакетика. Все вместе выглядит как линия ее собственного маленького конвейера.
В гостиной на диване и стуле навалено несколько по-душек и одеял, а рядом с пуфиком, кренясь, стоит башня из книг с кроссвордами. Готов на что угодно поспорить – каждый кроссворд уже решен, и притом чернилами. Помимо мягкой мебели, здесь есть несколько полок, забитых книгами в твердых и мягких переплетах. Кое-какие упали на пол. Большой ковер покрывал керамическую плитку пола перед диваном, на столе и подоконнике стояли растения, и еще одно свисало с крюка в потолке. На низком столике напротив дивана располагался телевизор.
– Пойдем, – говорит она и, схватив меня за руку, тащит в спальню, а там – к кровати.
Я задумался, что же она хотела мне показать и не истолковал ли я ситуацию неверным образом. Но потом Анника опускается на колени перед кроватью и приподнимает край покрывала. Сначала трудно разглядеть, что там, потому что под кроватью темно, но спустя пару секунд я увидел картонную коробку, а в ней – кошку и пять маленьких котят. У меня нет домашних животных, но, если бы мне пришлось выбирать, я, скорее всего, назвал бы себя собачником. Хотя я не могу отрицать, что котята очень милые. Любовь Анники к крошечным существам преображает ее лицо, и я вспоминаю, какой заботливой она может быть.
– Сколько им?
– Три недели. Эту бездомную кошку принесли в приют. За ней нужно было кому-то ухаживать, пока котята не родятся и не станут достаточно взрослыми, чтобы их раздать. Я собираюсь оставить маму себе. Обычно я оставляю у себя животное, которое заболело, ранено и ждет операции или чего-нибудь еще. Таким образом я получаю шанс помочь не одному, а многим. В последнее время мне все труднее и труднее с ними расставаться, поэтому я решила, что следующее животное оставлю себе. Мне не хотелось брать собаку, так как меня весь день нет дома, но, наверное, кошка будет для меня идеальной компаньонкой.