Вытянул ведро, напился воды из ковша и как раз, когда откладывал его в сторону, услышал, как к дому подъезжает автомобиль. Подумал, что это, вероятнее всего, папа — приехал домой пораньше, потому что посетителей сегодня было немного, так что я обогнул дом и пошёл поглядеть.
Оказалось, к дому подкатил обшарпанный чёрный «форд». Из него вышел человек в широкополой ковбойской шляпе серого цвета и с пистолетом в кобуре у пояса. Он стоял перед «фордом», выгнув вперёд правое колено, и ковырял землю носком правого сапога — точно так же, как и в первую нашу встречу. На человеке была рубашка с длинными рукавами, сами рукава были спущены и застёгнуты на все пуговицы. Вокруг шеи обозначилось круглое пятно пота. Это был тот самый мужчина, с которым папа разговаривал на выезде из Перл-Крика. Тот, которого он в юности спас из водоворота. Рыжий.
Увидев меня, он улыбнулся:
— Как поживаешь, друг мой?
— Хорошо, — ответил я.
— Папа дома?
— Только мама, — сказал я.
— Ага, — кивнул он. — Ну что ж, сойдёт и так. Скажи-ка ей, что я приехал, а?
Я вошёл и рассказал маме. Когда она выглянула из дверей и увидала во дворе Рыжего, я заметил, как она переменилась в лице. Как именно — передать сложно. Мама удивилась, но было также что-то ещё. Протянула руку, нежно провела себе по волосам, оправила платье.
— Рыжий, — сказала она.
— Здравствуй, Мэй-Линн. А ты очаровательна, как всегда.
Мама слегка покраснела.
— Джейкоба нет дома.
Рыжий и огляделся по сторонам, словно папа мог внезапно возникнуть из воздуха:
— Вот так так!
Ну конечно, его нет. Я ведь уже ему об этом сказал.
— Что ж, тогда можем поболтать пару минут, — предложил Рыжий. — А он скоро вернётся?
— Да, — ответила мама. Потом добавила: — Очень скоро.
— Можно войти?
Мама заколебалась. Взглянула на меня:
— Гарри, беги погуляй. У нас будет взрослый разговор.
Я помедлил, но в итоге отправился на заднюю веранду и сел на подвесную скамейку. Когда Рыжий вошёл в дом и мама закрыла дверь, сквозняком немного приоткрыло дверную ширму. Я встал, чтобы её захлопнуть, почти уже толкнул ширму назад, но передумал. Я знал, что нехорошо подслушивать чужие разговоры, но не смог удержаться.
— Ну садись, — сказала мама. Её голос звучал принуждённо и неуверенно, словно ей было неуютно находиться в собственном доме. Никогда раньше не слышал, чтобы мама говорила вот так.
— Спасибо, — ответил Рыжий. Послышался скрип передвигаемых стульев, потом на долгое мгновение повисла тишина.
— Могу сварить кофе, — предложила мама.
— Нет, спасибо. Мне и так хорошо. Так он скоро будет?
— Точно не скажу. Он стрижёт, пока не кончатся клиенты.