— Давно мы не виделись, верно?
— Да, давно.
— Хороший дом.
— Спасибо. На самом деле не так уж он и хорош. Мы его с Джейкобом строили. Я сама прибивала полы. Нам помогли мои родители.
— Пол у вас на вид крепкий, — похвалил Рыжий.
— Спасибо.
— А как поживают твои мать и отец? Не видел их уже многие годы.
— Несколько лет назад перебрались на север Техаса. Мама туда поехала, чтобы ухаживать за Идой, моей сестрой. Ида заболела, кто-то должен был заботиться о её детях. Потом Иде стало лучше, а вот папа скончался.
— Соболезную. А как твоя мама?
— Как всегда, здорова и полна сил. Мы много переписывались. Скоро, может быть, переедет назад, чтобы быть рядом с нами.
— Понял. Думаю, это хорошо.
Воцарилась тишина. У меня за спиной загудел шмель, и я повернулся к ширме, чтобы прихлопнуть насекомое.
Мама прервала молчание:
— Может, скажешь мне, чего ты хочешь, а я передам Джейкобу?
— Мне правда нужно поговорить с ним лично.
— Это насчёт этого дела об убийствах? Про всех этих чернокожих женщин?
— Ага.
— Джейкоб говорит, ты не хочешь, чтобы он в него вмешивался.
— Во-первых, тело нашли не в его округе.
— Его нашли здесь, в пойме.
— Да, но он-то привёз тело в Перл-Крик. Чтобы кучка черномазых рассказала ему, что с ней случилось. Не надо быть городским парнем, чтобы понять, что же именно с нею сделали.
— Но ведь он хотел узнать, кто она такая ну и что случилось, конечно.
— Мог бы спросить у доктора Стивенсона.
— Доктор Стивенсон алкаш и дурак. К тому же он с куда меньшей вероятностью был знаком с этой женщиной.
— Он в этих краях каждого ниггера знает. И не имеет ничего против ниггеров. Как и я.
— Но все равно Стивенсон — алкаш и тупица.
— Не хочу с тобой спорить, Мэй-Линн. Были времена…
— Если тело найдено здесь, на участке у Джейкоба, тогда в чём дело, Рыжий? Каким образом это тебя касается? Ты говоришь Джейкобу, что это не его дело, но ведь, похоже, это куда больше его дело, чем твоё. Он отвёз её в твой округ, чтобы установить личность, а убили-то её здесь.
— Мы, Мэй-Линн, не хотим, чтобы ниггеры лезли не в своё дело. Вот и всё. Пусть знают своё место, а когда Джейкоб начинает относиться к ним с таким же вниманием и уважением, как и к белым, тогда у вас могут возникнуть неприятности.
— Ты и в самом деле так считаешь?
— Да… Ходят слухи, что Джейкоб уже арестовал какого-то ниггера за убийство.
— Это неправда.
— Поговаривают, он этого ниггера укрывает. Я вот что Джейкобу хочу сказать. Пускай выдаст черномазого. Потому что если не выдаст, ему плохо придётся.
— Джейкоб ещё никого не арестовал за убийство. А если даже и да, то что не так?