Алина кое-как подняла голову.
— Нет. Няня говорила, что когда-то мы были могущественной семьей, но давно потеряли влияние.
Поддержка короля — не лучший способ заводить друзей в Рижу.
— Когда-то давно я встречался с твоим отцом. Лорд Тиаррен был хорошим человеком.
Алина задумалась, словно я сказал что-то необычное.
— Он был всегда добр ко мне, — ответила она. — Но не думаю, что он любил меня так же, как моих братьев.
— Почему ты так думаешь?
Она снова замолчала, будто подбирала нужные слова.
— Он был нежен и дарил замечательные подарки на день рождения. И говорил со мной вежливо, как и с матушкой. Но старшими братьями он всегда… гордился.
— Я…
Проклятье! Что ответить на это ребенку? Что отцы не всегда любят дочерей так, как им следует? Что знатные семьи мечтают о сильных мальчиках, которые в будущем возглавят семью, а не о девочках, за которых придется отдавать приданое?
— Думаю, твой отец сейчас очень бы тобой гордился, если бы увидел.
Она едва улыбнулась, но так, словно сделала это не из-за моих слов и улыбка предназначалась не мне. Ее одолевала усталость.
Я встал на колено и, сунув руку во внутренний карман, достал небольшой шелковый мешочек.
— Держи, — сказал я.
Алина взяла его и развернула: там лежал полосатый квадратный леденец.
— Что это?
— Мы называем их леденцами.
— Конфета? — Она раздраженно посмотрела на меня.
— Съешь кусочек.
Она хотела раскусить его, но я схватил Алину за руку.
— Маленький кусочек. Совсем чуть-чуть.
Девочка ничего не понимала, но послушалась. Отгрызла уголок и тут же скорчила гримасу. Я подумал, что она сейчас выплюнет его, и предостерегающе поднял палец.
— Погоди!
Мы посидели еще немного, небо начинало темнеть. Вдруг Алина вскочила, широко раскрыв глаза, напряженная, словно кошка, за которой гонится стая собак.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.
— Словно… словно я смогла бы пробежать через весь город дважды, — сказала она, оглядываясь вокруг. — И усталости больше не чувствую, как будто только что проснулась!
— Постарайся собраться. Требуется время, чтобы привыкнуть к леденцам.
— Все в порядке, чувствую себя отлично. Теперь можем идти, если хотите.
— Нет, теперь мне нужно немного отдохнуть.
Она протянула леденец, но я сжал ее пальцы.
— Оставь себе. Тут не так много, и я стараюсь его не использовать.
Алина недоуменно посмотрела на меня, и я добавил:
— Леденцы придают бодрость, они помогают бежать и оставаться в живых. Но не слишком хорошо действуют на стратегическое мышление и навыки боя.
— Тогда зачем?..
— Мы, магистраты, часто путешествуем на дальние расстояния, и иногда добраться нужно как можно быстрее. Тогда приходится идти много дней без передышки или, вот как сейчас, убегать, чтобы нас не поймали.