— Всего лишь помог встать, когда она упала, принес сюда и выслушал ваши крики. Больше ничего.
Девочка поглядела на нас.
— Это правда, мамочка. За мной погнался рыцарь, а этот дяденька мне помог.
Мать посмотрела на меня, затем на нож, все еще разделявший нас.
— Милая Беатта, глупышка, рыцарь бы никогда не причинил тебе зла. Скорее всего, он пытался защитить тебя.
Беатта насупилась.
— Это просто смешно, — сказал я. — Я собирался купить яблоко у торговца фруктами, когда…
В этот миг в дом вбежали двое мужчин и мальчик лет двенадцати.
— Святые угодники! Мерна, что случилось? — спросил тот, что был выше.
Все трое походили друг на друга — темно-русые волосы, квадратная челюсть, коричневая мешковатая одежда. Мужчины вооружились молотками, мальчик сжимал в руке булыжник.
— Шкурник схватил мою дочь! — заявила Мерна.
Я поднял перед собой руки, словно говоря: пожалуйста, не нападайте на меня.
— Это недоразумение, я…
— Недоразумение, ладно. — Мужчина шагнул вперед. — Думаешь, мы здесь рады шкурникам, которые приходят сюда и нападают на наших женщин?
— Да уж, — подтвердил другой. — Слуги дохлого тирана нам тут не нужны, шкурник.
Несмотря на мое желание развеять напряжение, я вдруг обнаружил, что держу в правой руке рапиру и ее острие находится у самой шеи работяги.
— Назови короля еще раз этим словом, друг мой, и молоток тебе не поможет.
Мерна пыталась закрыть своим телом Беатту, но девочка все-таки высунула голову.
— Почему вы его так зовете? Кто такой шкурник?
— Шкурник — это драная шкура, — процедила Мерна. — Так называемый магистрат кровавого короля Пэлиса.
— Вернее, наемный убийца, — заметил высокий. — Нужно задержать его и послать Тая за констеблями.
— Послушайте, — сказал я. — Я пришел сюда, потому что девочка повредила ногу. Она была напугана и считала, что ей угрожает опасность. Теперь она дома с вами, поэтому просто дайте мне уйти.
Вид рапиры убедил работяг в разумности моего предложения, и они начали понемногу расступаться, чтобы позволить мне пройти.
— Погодите, — остановила меня малышка.
— Что такое, Беатта? — спросила женщина.
— Я обещала ему, что разделю с ним ужин. Он уронил яблоко, когда нагнулся, чтобы помочь мне, и я сказала, что поделюсь с ним едой.
— Не стоит волноваться, — возразил я. — Я не…
К моему удивлению, мать девочки поднялась с лежанки и сказала:
— Обождите.
Оба мужчины и мальчик старательно делали вид, что удерживают меня на месте, хотя решительно ничего подобного не происходило.
— Почему вы зовете его шкурником? — снова спросила Беатта, обращаясь к мужчинам.
На этот раз ответил мальчик: