Я вздохнул. Алина забрала тянучку — скорее всего, она уже мертва. У нее был выбор хотя бы на этот раз. Я думал о том, как им удалось догнать нас, но кое-что вдруг привлекло мое внимание.
— Мы? — спросил я.
— Что?
— Ты сказал: «Мы хотим начать». Ты же имеешь в виду герцога? И как твои так называемые новые плащеносцы относятся к тому, что ты, получив легкую затрещину, так быстро забыл о своих высоких принципах и стал прислуживать знати?
Лоренцо изучающе посмотрел на меня.
— Вы что, серьезно? — искренне спросил он, затем коротко рассмеялся, словно гавкнул. — В самом деле? Вы не знаете? — залился он смехом. — Святые угодники, Фалькио! Вы не знали? И надавали мне тумаков? За то, что я оскорбил раздутое достоинство плащеносцев?
— Ага, ну теперь все стало намного понятней.
Казалось, этот разговор его забавлял.
— Фалькио, может быть, вы и болван и умирать будете очень нехорошо, но у вас есть стиль.
— Значит, эти твои новые плащеносцы…
— Могут пригодиться. Полагаю, в каком-то смысле вы были правы, хотя… Им и впрямь не хватает достоинства. Но в этом-то вся штука: вернуть назад плащеносцев, которых так любят в народе, но более сговорчивых и знатных.
— То есть глупых, тщеславных и в основном бесполезных?
Он улыбнулся.
— Полагаю, это вполне справедливая характеристика. В целом да: дать людям тех, кто выглядит как плащеносцы и говорит как плащеносцы, но при слушании дела выносит более предсказуемый и удовлетворительный приговор.
— А что будет, когда люди поймут, что этим магистратам нельзя доверять?
— Они отвернутся от плащеносцев, что само по себе тоже хорошо.
Я подумал пару мгновений.
— Должен снова принести тебе свои извинения, Лоренцо.
— За что?
— В следующий раз, когда я повалю тебя на землю, сделаю так, что ты никогда больше не встанешь. — От постоянного раскачивания меня начало мутить, и я обратился к сидящему впереди: — Эй ты, не тряси повозку, иначе не получишь на чай, когда мы доберемся до дворца.
— Ха! Узнаю доброго старого Фалькио, который покорил меня за столь короткое время. У вас есть не только стиль, но и чувство юмора.
Раскачивание прекратилось.
— Уже приехали во дворец. Рад был снова повидаться с вами, Фалькио валь Монд. Сожалею, что нам не доведется увидеться вновь.
Пальцами правой руки Лоренцо зажал мне нос, а левой закрыл рот, пока я не потерял сознание.