— Что вы, тетя Настя, я же здоров. Сейчас приду на кухню.
Калоша ушел. Женщина присела на его место.
— Как я рада,— заговорила она,— что вы вместе. Смотрю на вас, вспоминаю свою молодость, и самой легче жить. Я тоже любила парня, в одной комсомольской ячейке были. Его в тридцать первом году кулаки через окно застрелили. Ой, сколько я слез пролила! Он на тебя был похож, Володя. Когда первый раз увидела тебя, подумала, что вот погибнет человек, а все же через несколько лет где-то родится такой же. И Валечка такая славная. Береги ее, сынок, уважай.
Валя доела гречневую кашу с молоком, отдала тете Насте миску и поблагодарила.
— На здоровье, дитя мое, скорее вставай. Пойдем, Володя, тебя накормлю,— сказала та.
Володя ушел следом за женщиной, а Валя положила руки под голову и закрыла глаза. И поплыли перед ней картины прошлого. Увидела себя на жлобинской станции, где их, женщин и девчат, гитлеровцы вталкивали в вагон для отправки в Германию. И вот представила себя в чужой стране... Мелькают лица фашистов, которых видела здесь, на белорусской земле. Все они смотрят на нее как на существо, не имеющее ни разума, ни души, ни человеческих чувств вообще. Как страшно! Валя открыла глаза. «Хорошо, что я лежу тут. Хотя уже темнеет, но сейчас придет Володя. Почему фашисты считают нас животными, а не людьми? Разве Володя глупее или слабее какого-нибудь фрица? Нет! Был бы глупее, не бил бы так смело и беспощадно «умных» вояк! Гитлеровцы еще опомнятся и признают наш ум»,— думала Валя.
Грустно человеку одному, тем более, когда он прикован к постели. Какие только мысли не лезут в голову! Радостно и весело на душе, когда ты кого-то ждешь, но нестерпимо горько, если он не приходит в назначенное время.
Вале казалось, что Володи нет очень долго. Девушка встала, немного прошлась по лагерю и вернулась в шалаш. И тут, наконец, появился Володя.
— Думала, ты уже лег спать. А я только что вставала.
— Зачем?
— Выспалась. Что же теперь делать в такую длинную ночь? Раньше ночи пролетали мгновенно.
— Валечка, разведчики рассказали, что партизаны из нашей бригады перехватили немцев, направлявшихся в Дубовую Гряду. Помнишь, мы от них удирали. Больше десяти человек убили, двух раненых взяли в плен, остальные разбежались по болоту. И обоз с зерном вернули. Пленные говорят, что прислали нового командира дивизии, а он всего боится. Дом, где он живет, охраняет полвзвода солдат. Без охраны шага не ступит. А я подумал: Сергеев обещал направить засады, но их все нет. Ведь и из нашего отряда одна рота тоже где-то в засаде,