— Понятно,— ответил Володя.— Мне можно уйти?
— Да.
Весело вбежав в шалаш, хлопец продекламировал:
Нынче у нас передышка,
Завтра вернемся к боям,
Что же твой голос не слышен,
Друг наш походный— баян?
— Ребята, маршрут изменяется. Пойдем вместе со всей бригадой навстречу нашим войскам. Нам еще придется повоевать с отступающим врагом, прежде чем закончим партизанскую деятельность. Калоша, возьми баян и сыграй что-нибудь на прощание.
— На прощание с кем? — спросил кто-то из хлопцев.
— Хотя бы с этим дубом, с гнездом аистов. Весной аисты вернутся, а нас здесь уже не будет.
Заиграл баян. Полились одна за другой мелодии современных военных песен. Ребята слушали молча. Молчал и их командир. В это время Валя просунула голову в шалаш и удивленно спросила:
— Почему вы не собираетесь?
— Мы всегда в боевой готовности, Валечка,— обрадовался ее появлению Бойкач.— Я же говорил тебе, что не нужно делать землянку, все равно в ней не придется жить.
— Наши девчата думали, что ты шутишь.
— Какие шутки? Мне вон кожаный реглан самого начальника полиции принесли, в нем и без землянки любой мороз не страшен.
— А что... начальника уже нет? — спросил Пылила.
— Нет. Твой пленник оказался гнусным предателем. Хотели подержать в отряде, чтобы потом сдать в армию как штрафника, но сами полицейские вынесли ему приговор и выполнили его. Начальник рьяно организовывал полицию, его руки по локти в крови наших людей. Сам участвовал в массовых расстрелах. Вот и получил то, что давно заслужил.
— Подумать только, наш Павлуха такого матерого изменника захватил! — засмеялся Анатолий.— Расскажи, не стесняйся, как он тебя из-под Жлобина гнал.
— Ты бы попал в мое положение, не смеялся бы,— сердито ответил Павел.
— Да, положение незавидное. Сначала боялся на мост ехать. А когда привез его командир — бегом на другую сторону реки да и залег там. Как же, страшно... Пускай бы немцы стреляли обыкновенными пулями, куда ни шло. А то пускают огненные цепочки, и кажется, что прямо в тебя. Нет, Павел не дурак на такие цепочки переться,— продолжал подтрунивать Толик.
— Хватит тебе болтать! — еще больше разозлился Пылила.
— Нужно правильно воспринимать замечания друзей,— серьезно сказал командир.
— Я и воспринимаю, но он меня на мосту не видел, и не его дело говорить об этом.
— Если бы ты вовремя приехал на мост, он бы тебя увидел. Ладно, это уже старая песня,— махнул рукой Володя,— Все хорошо, что хорошо кончается.
— Уже строятся, пора и нам идти,— заметила Валя.
— А нам не обязательно,— вышел из шалаша Володя.— Впереди пойдут разведчики, мы же, по-видимому, сзади, в прикрытии. Валечка, сядешь на мою кобылу, иначе не дойдешь: переход предстоит большой.