Он не знал, что творилось в душе у Зины. Когда партизаны собирались в поход, она видела, как Саблин подошел к Вале и приказал ей тоже идти на задание. Зина спряталась в землянку... Не описать отчаяния молодой женщины, готовящейся стать матерью. И вот Зина бросилась к Володе, хотела признаться, что нет сил жить, а тут занялась песенником и немного успокоилась. Однако ненадолго. Когда Володя отвернулся, она перестала листать тетрадку и бездумно, опустошенно уставилась на его голову, плечи. Казалось, вот-вот бросится ничком на землю и заплачет.
Но в этот момент до них донесся чей-то голос:
— А где Володя?
Бойкач поднялся:
— Меня ищут?
— Кажется, Анатолий,— тихо сказала Зина.
— Бегу!
Вот когда, наконец, Володя дождался встречи с ребятами из своей групры.
— Ой, сколько вас! — крикнул он.— Братцы мои!
Те тоже спешили к нему. Начали обниматься, тискать друг друга. Но от Володи не укрылось, что хлопцы почему-то молчаливы, словно в чем-то виноваты перед ним. Заметил и догадался, что могло случиться.
— Значит, Миколы нет?
— Был ранен и... застрелился,— с трудом произнес Анатолий и указал на Павла.— Он был с ним вместе.
Пылила начал рассказывать, что немцы, скорее всего, пришли в Залесье по доносу. Ни одного человека в деревне не тронули, даже не поинтересовались, у кого останавливались партизаны. Очевидно, фашисты пошли на хитрость, объявили, что хотят сдаться в плен, а сами надеялись захватить партизан живыми. Ведь блокада успеха гитлеровцам не принесла, вот и решили взять языка, чтобы выпытать у него местонахождение партизан. Части, блокировавшие лес, продолжали стоять в Жлобине и Красном Береге. А диверсии на железной дороге повторялись, и от этого фашисты сатанели.
— Да, все правильно,— сказал Володя,— не зная, сколько партизан в Залесье, немцы не пошли бы туда так смело, Значит, кто-то сообщил гадам. Ну, ничего, скоро мы будем там и разберемся, что и как.
Вокруг группы собрались партизаны, оставшиеся в лагере. Володя отозвал Анатолия в сторону.
— У тебя пароль на сегодняшний день есть?
— Есть.
— Пока не расседлали коней, подскочим в штаб бригады. А то, брат, новый командир держит меня тут в черном теле.
— Тебя? Микола не мог его терпеть. Говорил, все равно перейду в другую роту, а то и в другой отряд. Черт его знает, что он за человек, этот Саблин.
Володя бросил взгляд на землянку, на минуту задумался и сказал:
— Ты только не говори комиссару о Зине. Мне как-то стыдно. Все равно их не разлучить. Да она, наверное... пятна на лбу, на щеках заметил? Вот и кумекай. Жалко мне ее, пускай спокойно живет.