– Гм, господа солдаты и офицеры, всем известно, что мы стремимся не только спасти императрицу, но и не дать врагам разрушить нашу империю и ввергнуть страну в хаос. К сожалению, внешние силы подкупом и обманом сумели найти предателей из разных сословий, как занимающих высокие должности, так и трудящихся на заводах и фабриках. Есть те, кто дает обещания, которые никогда не выполняются, как бы они красиво ни звучали. Наша задача предельно ясна и понятна. Вскоре мы вступим в боестолкновения, и у меня несколько просьб… – Помолчал, прохаживаясь перед строем. – Постарайтесь остаться живыми и не опускайтесь до уровня наших врагов, но и не вздумайте их жалеть. Не факт, что все вернутся из боев, но их подвиг не забудут. Одно скажу – если не мы, то никто, кроме нас. Вопросы?
Ну, речь получилась скомканной, сказанные слова и так хорошо всем известны, но и не произнести их не мог.
– Ваше высокопревосходительство, дозвольте? – обратился не по уставу ко мне пожилой солдат.
На него шикнул стоящий рядом поручик, я же кивнул и сказал:
– Конечно, говори.
– Рядовой Смегов Петр Афанасьевич, – начал тот, пригладил усы и продолжил: – Считаю, что вы, Иван Макарович, показали делом, как правильно жить, и в Сибири при вас всем стало лучше. Мы же идем оборонять императрицу, вам верим, и, если говорите, что так нужно и правильно, значица, так оно и есть. Не сомневайтесь, не подведем.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Что ж, привал окончен, по машинам! А командиров бронемашин попрошу задержаться.
Солдаты и офицеры разошлись, остались двое командиров.
– Техника исправна? – задал я первый вопрос.
– Так точно, – дуэтом ответили те.
– Как только заметим противника, рассредоточиваемся. Двигаться будем не друг за другом, а рядом, на расстоянии метров десять между бортами, – начал я давать вводную. – Если по нам начнут работать пушки, то следует менять направление и скорость движения, сбивая прицел у пушкарей. Снаряды разрешаю не экономить, однако стрелять с умом.
Да, на наших броневиках, или как они пока называются – бронемашинах (танками я их время от времени называю), установлена модернизированная укороченная пушка, аналог 76,2-миллиметрового полевого орудия. Василию Андреевичу пришлось изрядно потрудиться, чтобы разместить и усовершенствовать орудие. Увы, дальность стрельбы оставляет желать лучшего, на мой, разумеется, взгляд. А вот Гастев от результатов испытаний пришел в восторг, восхищаясь гениальностью разработок моего главного конструктора. Артиллерийская панорама, или, как ее еще называют – перископный прицельный механизм, – имеется, с его помощью можно бить прямой наводкой.