— Полковник Тодт, звучит?
— Да, и лучше «подвесить» честолюбивого офицера, дав «временное звание» полковника. Для всех он полковник, но выслужит чин, лишь завершив успешно миссию — ударив конфедератов в спину, устроив хаос в Техасе. Кто знает, может и французский император поддержит притязания Мексики на спорный штат…
— Нынешний Наполеон всего лишь племянник великого полководца, скорее он удачливый авантюрист чем государственный деятель, да и слишком занят Суэцким каналом, не до Техаса ему сейчас. А что если русские, доселе смирно сидящие в Калифорнии и вдоль железной дороги, ударят в ответ? В Техасе то их солдаты, пролития крови которых вряд ли простят в Петербурге. Политиканы из Мехико с удовольствием сдадут «пограничных капитанов», ссориться с русскими нет резона, — адмирал Истомин расколотит их хлам за несколько часов и блокирует побережье. А русский флот Тихого океана также не останется беспристрастным наблюдателем.
— Мистер президент, — широко улыбнулся Саверин, — так мы этого и добиваемся. Пускай русские казаки не Вайоминг прибирают к рукам, а режутся с бандами мексиканцев, да хоть целыми деревнями их развешивают по деревьям на радость кондорам.
— Хорошо, решено. Но как доставить отряд Тодта на место?
— Хоть и рискованно, но пароходом. Подумаешь, едут пять десятков работников на рудники и пара инженеров с ними. Русские крейсера в Мексиканском заливе заняты прикрытием портов Конфедерации, а не осмотром транзитных пароходов, перевозящих людей, а не подозрительные военные грузы.
— Недешёвая выходит авантюра. 50 тысяч золотом и серебром.
— Уильям, я потому ещё и выбрал Тодта — он честен и честолюбив. А став полковником — да он из своих невеликих сбережений добавит!
— Ха-ха-ха-ха-ха, надо же, добавит, — жизнерадостно, хоть и несколько нервно, расхохотался Сьюард.
Боец невидимого фронта Саверин, видя как приятеля «отпускает», подхватил эстафету, заржав словно жеребец командира кавалерийской бригады. Перепуганный слуга сунулся было в кабинет президента, но выскочил обратно.
— Том, принеси виски и ветчины! Не возражаешь, Говард? Надо выпить за успех нашей мексиканской авантюры…
…Президент Конфедерации Джефферсон Дэвис в первый день нового, 1863 года принял командующего «Армией реки» победоносного генерала Борегара. Поговорить двум столпам Юга было о чём. Несмотря на разгром Теннессийской армии САСШ и пленение генерала Шермана, юнионисты удержали фронт, уйдя лишь из Кентукки, совершенно разорённого войной. Более семидесяти тысяч пленных поставили перед Борегаром неразрешимую задачу — как удержать такую массу в повиновении. Вместо преследования противника пришлось организовывать лагеря для военнопленных, обеспечивать недавних врагов продовольствием и кровом. Северяне, перебросив на подкрепление уцелевших частей Теннессийской армии полтора десятка полков из резерва, выстроили новую линию обороны по правому берегу Огайо…